Il faut voir le spectacle pour y croire. Le 23 avril 2026, deux bombardiers stratégiques américains B-52H Stratofortress et quatre F-16 de la Royal Moroccan Air Force ont survolé en formation le Cap Draa, au-dessus d’Agadir, dans un ballet aérien soigneusement mis en scène. Le prétexte officiel : inaugurer le premier cours de qualification JTAC — Joint Terminal Attack Controller — jamais accrédité au Maroc.
La réalité sous-jacente : Rabat a besoin de montrer au monde, et à lui-même, que Washington est dans son camp. Le spectacle coûte cher. Le message est clair. Mais la question reste entière : à qui profite vraiment cette démonstration de force ?
African Lion 26, le plus grand exercice militaire annuel de l’US Africa Command, se déroule du 20 avril au 8 mai 2026. Il mobilise plus de 5 600 personnels issus de plus de 40 nations et se tient simultanément au Ghana, au Sénégal, au Maroc — et en Tunisie.
Ce dernier point mérite qu’on s’y arrête, mais nous y reviendrons.
Côté marocain, la mise en scène est à la hauteur des ambitions régionales du royaume. Le général américain Dagvin Anderson, commandant de l’AFRICOM, s’est fendu d’une déclaration calibrée pour la presse : “Leur présence visible au-dessus du Maroc, opérant aux côtés des chasseurs de la Royal Moroccan Air Force, signale une dissuasion crédible et renforce l’engagement américain en matière de sécurité régionale.”
Traduction libre : le Maroc est notre allié de choix en Afrique du Nord. Message reçu à Alger, à Tunis, et sans doute à Moscou.
La formation JTAC est, en soi, une avancée militaire réelle. Ces contrôleurs d’attaque terminale ont pour mission de diriger depuis des positions avancées les frappes aériennes, l’artillerie et les tirs navals. Ils sont, dans la doctrine de guerre de coalition moderne, les yeux et les oreilles de la puissance de feu aérienne.
Former des JTAC marocains, les certifier selon les standards de l’OTAN, c’est intégrer le Maroc dans la chaîne de commandement interopérable américaine — concrètement, pas symboliquement. Le sergent américain Therron Bundick, responsable des armes et tactiques au 165th Air Support Operations Squadron, ne cache pas l’enjeu : “Ces contrôleurs ont l’autorité pour autoriser des frappes aériennes, garantissant la précision tout en évitant les tirs fratricides.” C’est une délégation opérationnelle partielle. C’est aussi un lien de dépendance doctrinale durable.
Mais derrière la vitrine militaire, il y a une économie politique de la visibilité. Le Maroc investit massivement dans ses relations avec Washington — et cet investissement a un retour attendu. La reconnaissance américaine de la souveraineté marocaine sur le Sahara Occidental, actée sous Trump en décembre 2020 dans le cadre des Accords d’Abraham, a structuré une alliance stratégique explicite.
African Lion 26 en est le dividende opérationnel : les B-52 au-dessus d’Agadir ne sont pas là par hasard géographique. Ils sont là parce que Rabat a payé le prix diplomatique pour les mériter. Et le royaume entend faire savoir à toute la région que cette facture a été honorée.
Ce que ce spectacle dit aussi, en creux, c’est l’inquiétude marocaine. On ne déploie pas des bombardiers stratégiques américains au-dessus de sa côte atlantique quand on se sent serein.
L’Algérie réarme, se rapproche de Moscou, acquiert des systèmes anti-aériens russes et maintient une posture hostile sur le dossier sahraoui. Le Maroc, en réponse, capitalise sur chaque levier américain disponible. African Lion 26 est moins un exercice militaire qu’un message géopolitique : “Nous ne sommes pas seuls, et nos alliés ont des B-52.”
Reste la question tunisienne. La Tunisie figure officiellement dans la liste des pays hôtes d’African Lion 26 — aux côtés du Maroc, du Ghana et du Sénégal. Mais aucun communiqué officiel américain, aucune image, aucune déclaration de commandement ne mentionne des activités spectaculaires sur le sol tunisien. Pas de B-52 au-dessus de Bizerte. Pas de F-16 en formation au-dessus du Golfe de Gabès.
Pas d’inauguration historique. Pas de général américain en conférence de presse à Tunis pour déclarer que “l’engagement américain en matière de sécurité régionale” passe par la Tunisie.
Pourquoi cette discrétion tunisienne ? Plusieurs raisons s’articulent. D’abord, la Tunisie maintient depuis 2023 une posture de souveraineté affirmée, voire rétractée, vis-à-vis de ses partenaires occidentaux. Le président Kais Saïed a multiplié les signaux d’autonomie stratégique — renvoyant certaines missions d’assistance, reconfigurant les termes du partenariat avec le FMI, réaffirmant un discours tiers-mondiste qui ne cadre pas avec une mise en scène de vassalité militaire.
Accueillir des B-52 américains en fanfare au-dessus de Tunis enverrait un signal politique intérieur difficile à gérer pour un régime qui a bâti une partie de sa légitimité sur l’indépendance nationale.
Ensuite, la Tunisie ne dispose pas de la même infrastructure de coopération militaire profonde que le Maroc. Rabat a des F-16, un programme d’acquisition militaire américain massif, et une relation bilatérale de défense ancienne et institutionnalisée.
Tunis a une armée structurellement sous-dotée, des capacités aériennes limitées, et une relation avec Washington marquée par la retenue et la conditionnalité — notamment sur les droits de l’homme et la gouvernance.
La coopération existe, mais elle reste discrète, fonctionnelle, sans mise en scène.
Enfin, il y a la géographie du message. African Lion 26 au Maroc parle à l’Algérie, au Sahel, et potentiellement à la Russie via la Méditerranée occidentale.
La présence tunisienne dans l’exercice parle, elle, à un espace stratégique différent — Libye, Méditerranée centrale, flux migratoires. Ce n’est pas la même démonstration, et elle ne mérite pas le même dispositif de communication.
Le Maroc gesticule. Et il a ses raisons. Mais il faut appeler les choses par leur nom : un survol de B-52 est une démonstration politique avant d’être une démonstration militaire. Washington offre à Rabat un outil de pression régionale en échange d’une plateforme de déploiement, d’une normalisation avec Israël, et d’une stabilité politique au Maghreb que les Américains ont intérêt à consolider.
C’est un échange de bons procédés entre puissances inégales. Le Maroc y gagne en stature. Les États-Unis y gagnent en présence. Et la région, elle, reçoit le message — qu’elle l’ait voulu ou non.
La Tunisie, absente des képis et des flashs, continue sa trajectoire singulière : ni dans le rang, ni dans l’isolement complet. Une présence de fond dans l’exercice, sans les oripeaux de la parade. Ce n’est pas forcément une faiblesse. C’est peut-être, dans le contexte actuel, la seule forme de dignité stratégique qu’elle peut encore se permettre.
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