Le conseil d’administration de Nvidia, géant américain des semi-conducteurs, a lancé dimanche une enquête indépendante après des révélations sur une possible opération chinoise d’espionnage contre son patron , qui a admis une relation extraconjugale.
Un adultère. Une agente des renseignements. Une opération d’espionnage chinois. Le tout dans le secteur très stratégique et sensible de l’intelligence artificielle (IA). Tous les ingrédients sont réunis pour le prochain James Bond, sauf qu’il ne s’agit pas d’un scénario de fiction.
Cette affaire embarrassante éclabousse un acteur majeur de l’intelligence artificielle et son patron Jensen Huang, considéré comme l’une des personnalités les plus influentes de la tech. Et elle tombe mal, à quelques jours d’un déplacement de Donald Trump en Chine pour un sommet international et au moment où le secteur est chahuté en Bourse.
Des puces IA déroutées
À son origine : le New York Times avait écrit fin octobre qu’une responsable chinoise de l’entreprise Megaspeed – Alice Huang, aussi connue comme Huang Le, sans lien de parenté avec le patron de Nvidia – était soupçonnée par les services de renseignement américains d’avoir opéré comme agent du renseignement chinois et d’avoir noué une relation étroite avec Jensen Huang.
Son entreprise, basée à Singapour, est soupçonnée d’avoir dérouté vers la Chine des puces d’IA avancées de Nvidia, affirmait le journal, citant des sources anonymes proches de l’enquête.
Dans son communiqué, le conseil d’administration de Nvidia cite des informations de presse sur des « efforts de services de renseignement étrangers » visant son fondateur et patron, sans en indiquer l’origine géographique, ni la teneur.
Enquête interne
Il a précisé qu’un comité d’administrateurs indépendants, « assisté par des juristes extérieurs indépendants », allait superviser une enquête. Affirmant que le conseil « a confiance en Jensen et en son équipe dirigeante », il souligne que le grand patron « soutient totalement cet examen et s’est engagé à coopérer ».
« Bien que le conseil n’ait aucune raison de penser que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia aient été compromis, l’enquête du conseil examinera toutes les informations disponibles », a-t-il assuré, précisant que des informations supplémentaires seraient transmises lorsque ce sera « approprié ».
Jensen Huang a confirmé soutenir l’enquête dans un message aux employés du groupe – dont l’AFP a obtenu copie – dans lequel il reconnaît avoir entretenu une relation extraconjugale et en être « profondément désolé ». Il assure de son « engagement total » envers l’entreprise. Il ne donne en revanche pas de détail concernant cette relation, ni ne réagit aux récentes accusations publiées dans des médias.
Proche de Donald Trump
Des informations que Pékin avait alors qualifiées de « spéculations sans fondement », tandis que le président américain Donald Trump avait apporté son soutien au « brillant » patron de Nvidia.
Né à Taipei, Jensen Huang, 63 ans, incarne une success-story à l’américaine, envoyé à 9 ans seulement, avec son frère, en internat dans un village du Kentucky (centre-est). Il a fondé Nvidia en 1993 et l’entreprise a connu une explosion fulgurante ces dernières années grâce au succès de ses puces, appelées cartes graphiques ou GPU (Graphics Processing Unit), considérées comme indispensables au développement de l’IA générative.
Signe de son influence, il faisait partie de la délégation de patrons en voyage avec le président américain pour rencontrer son homologue chinois, Xi Jinping, à Pékin en mai. « Je vais certainement l’emmener », a dit Donald Trump dimanche à la presse, au sujet de son très prochain déplacement en Chine. Le président américain a relevé que Jensen Huang était « quelqu’un d’honnête » et une « personne remarquable, mais vous ne savez jamais ce qu’il se passe ».
Un porte-parole du groupe a précisé auprès de l’AFP que « les nouvelles du jour ne vont pas ralentir Nvidia. Jensen est déterminé à continuer de diriger Nvidia en tant que patron sans interruption. »