Le lancement a eu lieu depuis Starbase, au Texas, et constitue le 14e essai à grande échelle en trois ans.
SpaceX a lancé aujourd’hui, lundi 28 septembre, sa fusée Starship en orbite pour la première fois, emportant 26 satellites Starlink de nouvelle génération. L’entreprise a annoncé le lancement. Ce dernier a eu lieu depuis la base Starbase au Texas et constitue le 14e test grandeur nature en trois ans. Les vols précédents n’avaient pas dépassé l’océan Indien et se terminaient souvent par la destruction du lanceur. L’un des moteurs s’est arrêté prématurément, mais comme il n’était plus nécessaire, les contrôleurs de vol ont décidé de poursuivre la mission après quelques minutes de tension.
Les satellites ont été déployés un par un, rejoignant les 11 000 déjà en service pour la connectivité internet. La mission comprend six orbites autour de la Terre à une altitude de 274 kilomètres (170 miles) en près de 10 heures, avec un amerrissage dans l’océan Pacifique au large des côtes chiliennes. Le premier étage n’est pas revenu à sa base et est retombé dans le golfe du Mexique quelques minutes après le décollage.
SpaceX souhaite vérifier le bon fonctionnement de l’ensemble du système avant de ramener Starship à Starbase.
Le fondateur Elon Musk a expliqué en début de mois que la chute de débris sur des zones habitées nuirait gravement à la réputation de l’entreprise.
Si le vol inaugural en orbite se déroule comme prévu, le prochain Starship retournera sur son pas de tir, où de puissants bras mécaniques le rattraperont en vol.
Musk estime les chances de succès égales, voire légèrement supérieures. En cas de succès, SpaceX réutilisera le véhicule d’ici la fin de l’année ou début de l’année prochaine. La fusée de 124 mètres de haut est conçue pour être entièrement réutilisable, un facteur clé pour réduire les coûts de lancement.
En juillet, la société a récupéré l’ancien Starship dans l’océan Indien et a modifié le bouclier thermique du nouveau véhicule suite aux inspections. Elle vise à certifier Starship pour les vols orbitaux, une étape essentielle pour les voyages vers la Lune et Mars.
La mission Artemis III de la NASA pourrait être lancée dès l’été prochain, avec un amarrage en orbite terrestre entre la capsule Orion transportant les astronautes et deux atterrisseurs lunaires concurrents.
Blue Moon, de Jeff Bezos, sera lancé en premier, suivi d’Orion, puis de Starship, qui s’amarrera à Orion.
Avec Artemis IV, prévu au plus tôt en 2028, les astronautes se poseront sur la Lune avec l’atterrisseur opérationnel en premier, et les missions suivantes alterneront entre les deux véhicules.
Elon Musk avait envisagé Starship pour Mars, mais pour l’instant, il se concentre sur la Lune et le lancement de satellites en grand nombre, avec l’objectif d’abandonner le Falcon 9 d’ici quelques années. Un deuxième site de lancement est presque terminé au Centre spatial Kennedy en Floride, et un troisième est prévu en Louisiane.
Agences