En 2015, l’Arabie saoudite est entrée au Yémen, espérant que sa force aérienne, son argent et ses alliés locaux chasseraient Ansar Allah de Sanaa. Onze ans plus tard, le mouvement contrôle toujours la capitale, s’est étendu le long de la côte de la mer Rouge et pousse les alliés de Riyad plus au sud.
Cinq formations soutenues par l’Arabie saoudite, qui défendaient l’ouest du Yémen, partageaient une paie et un système d’identification biométrique. Elles ne partageaient pas de formation intégrée, de commandement unifié ou de salle d’opérations commune. Lorsque les forces gouvernementales se sont retirées de Hays, le front s’est effondré et Mocha a été perdue peu de temps après.
Ce repli a révélé ce que des années de soutien saoudien avaient produit : des factions armées rivales, dépendant du même sponsor étranger, mais incapables d’agir comme une seule armée. Riyad a payé pour la main-d’œuvre et les armes sans créer une force capable de contrôler le territoire.
Ansar Allah contrôle désormais une grande partie de la côte yéménite de la mer Rouge, y compris Mocha, Dhubab et l’île de Mayyun, près du détroit de Bab al-Mandab. Il exerce également une pression croissante sur Marib, le dernier grand bastion nord du gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite, et le centre de la production de pétrole et de gaz.
La perte de Marib priverait les alliés de Riyad de leur population et de leur base de revenus restantes dans le nord. Cela donnerait également à Ansar Allah une position plus forte pour faire pression sur Shabwa et Hadhramawt et pour imposer les conditions de tout règlement futur.
Parallèlement, les routes énergétiques de l’Arabie saoudite deviennent vulnérables. Des drones lancés depuis l’Irak ont désactivé le pipeline est-ouest, qui transporte du pétrole vers la mer Rouge en contournant le détroit d’Ormuz. Ansar Allah a également attaqué la base aérienne de Khamis Mushait, dans le sud de l’Arabie saoudite.
Riyad a construit ce pipeline pour échapper à la dépendance à un seul point de passage stratégique. Il se termine désormais à proximité d’un autre, de plus en plus influencé par le Yémen. La pression exercée autour d’Ormuz, de Bab al-Mandab et sur le territoire saoudien lui-même laisse le royaume avec moins de routes sûres pour projeter sa puissance ou exporter du pétrole.
Washington a fourni un soutien en matière de renseignement et de ciblage, mais n’a pas déclenché une nouvelle guerre pour sauver le projet saoudien. La Turquie et le Pakistan sont également restés en dehors du conflit, malgré leurs liens de défense avec Riyad. Le royaume a accumulé des partenaires, des armes et des formations de proxy sans obtenir des alliés prêts ou capables de renverser sa défaite.
Les bombardements saoudiens, les frappes menées sous la direction israélienne et l’opération américaine « Rough Rider », qui a coûté un milliard de dollars, ont tous échoué à briser Ansar Allah. Le mouvement est apparu avec plus de territoire et une plus grande influence sur les bases militaires saoudiennes, les infrastructures énergétiques et le transport maritime de la mer Rouge.
Riyad a lancé sa guerre pour imposer l’avenir politique du Yémen. Onze ans plus tard, Ansar Allah détermine l’équilibre militaire et le prix du départ de l’Arabie saoudite.
Fabrice Ribère
