Les Houthis contrôlent désormais l’ensemble de la côte yéménite bordant la mer Rouge.
L’ensemble de la côte yéménite bordant la mer Rouge est désormais aux mains des Houthis, qui se sont emparés des dernières îles du stratégique détroit de Bab el-Mandeb, a dit à l’Agence France-Presse (AFP) un responsable yéménite, vendredi 11 septembre. « Tout ce qui était sous notre contrôle sur la côte occidentale est tombé », a-t-il déclaré alors que les combattants yéménites pro-iraniens s’étaient déjà emparés quelques heures plus tôt de l’île de Perim, située au coeur du détroit
Avec la guerre au Moyen-Orient, au cours de laquelle l’Iran a verrouillé Ormuz, autre détroit-clé, l’importance de Bab Al-Mandab s’est accrue pour la navigation maritime internationale, notamment pour l’Arabie saoudite, l’un des premiers pays exportateurs de brut.
L’avancée des houthistes vers ce détroit cette semaine, ainsi que les frappes américaines et iraniennes dans les eaux du Golfe ont fait flamber les cours du pétrole ces derniers jours : le baril de brent, référence internationale, a franchi le seuil symbolique de 100 dollars, s’établissant vendredi autour de 106 dollars.
« Des bateaux transportant des combattants houthistes armés sont arrivés sur l’île de Perim après le retrait des forces gouvernementales hier », a déclaré à l’AFP le responsable gouvernemental. S’exprimant sous couvert d’anonymat, il a annoncé que les houthistes, qui ont lancé une vaste offensive la semaine dernière contre les forces gouvernementales, soutenues par Riyad, avaient « achevé leur prise de contrôle de la zone de Bab Al-Mandab et de l’île de Perim », qui divise le détroit en deux couloirs maritimes.
Dans la foulée, Mohammad Mokhber, le conseiller du Guide suprême iranien, a qualifié cette avancée de « victoire éclatante » sur son compte X, Téhéran soutenant militairement et financièrement les combattants rebelles houthistes, en guerre contre les forces gouvernementales au Yémen.
46 000 déplacés
« La navigation [dans le détroit de Bab Al-Mandab] est sûre pour toutes les compagnies, à l’exception des navires saoudiens, qui ont déjà été interdits d’accès », a déclaré vendredi Yahya Saree, le porte-parole militaire du mouvement houthiste, dans un communiqué. Plus tôt, un autre membre du bureau politique des combattants rebelles, Hazem Al-Assad, avait cherché à rassurer la communauté internationale, en déclarant au média Al-Araby Al-Jadeed qu’« il n’y [avait] aucune raison de s’inquiéter », « le commerce international en mer Rouge [se déroulant] normalement ».
Les rebelles, qui avaient pris le contrôle jeudi de l’île Zuqar, plus au nord, encerclent vendredi celles de Petite et Grande Hanich, juste au sud de Zuqar, où ils ont demandé aux forces gouvernementales de se rendre, selon des sources militaires. Un témoin a déclaré à l’AFP que des hommes armés « se déployaient le long de la côte de Bab Al-Mandab, circulant à bord de véhicules militaires ».
Les pétroliers et navires commerciaux venant d’Asie empruntent le détroit de Bab Al-Mandab pour rallier la mer Rouge, puis le canal de Suez et la Méditerranée. En cas de blocage du détroit, la seule autre voie, beaucoup plus longue et coûteuse, est de contourner l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance.
Les houthistes, qui contrôlaient jusque-là une grande partie du nord du pays, dont la capitale, Sanaa, et d’Hodeïda (Ouest), s’étaient emparés jeudi de Moka, ville portuaire située à 70 kilomètres au nord du détroit. Leur chaîne de télévision Almasirah a fait état vendredi de « deux frappes » saoudiennes sur l’aéroport de Moka.
Après des années d’accalmie, le Yémen a replongé dans la guerre en juillet, entraîné dans le conflit régional déclenché à la fin de février par l’offensive américano-israélienne contre l’Iran. Les houthistes avaient annoncé dans la foulée un blocus maritime de l’Arabie saoudite, pour qui le détroit de Bab Al-Mandab est devenu une voie de contournement vitale depuis le verrouillage du détroit d’Ormuz. Ils ont également visé des navires pétroliers ainsi que des infrastructures du royaume, dont une raffinerie. Les houthistes ont cependant démenti vouloir fermer Bab Al-Mandab ou imposer des droits de passage.
Les affrontements au Yémen depuis la semaine dernière ont fait des centaines de morts dans les deux camps, principalement des combattants, et jeté sur les routes près de 46 000 personnes, selon l’Organisation internationale pour les migrations.
Les houthistes ont également lancé une vaste attaque cette semaine contre l’Arabie saoudite, tirant notamment mercredi plusieurs missiles balistiques et drones vers des villes du sud du pays voisin. Une image du programme européen Copernicus montrait vendredi une épaisse fumée noire s’élevant au-dessus du désert dans le sud-ouest de l’Arabie saoudite.
Agences