Les problèmes cardiaques de Dick Cheney n’ont jamais été un secret d’État.
J’ai été le cardiologue de M. Cheney pendant 27 ans, y compris durant ses deux mandats de vice-président. Pendant son séjour à la Maison-Blanche, il a eu besoin de stents, d’un défibrillateur et de traitements médicaux pour une arythmie et un caillot de sang à la jambe. Après l’implantation du défibrillateur dans sa poitrine en 2001, il montrait fréquemment aux visiteurs de son bureau de l’aile ouest un prototype fourni par le fabricant.
La franchise de M. Cheney concernant sa santé était une anomalie pour un homme politique américain. Grover Cleveland subit une opération secrète pour un cancer pendant sa présidence (à bord d’un yacht pour une discrétion maximale). Franklin Delano Roosevelt dissimula au public son utilisation d’un fauteuil roulant. Avant sa campagne pour un quatrième mandat, il souffrait d’hypertension sévère et d’insuffisance cardiaque congestive, mais le public était assuré que la santé du président était « excellente à tous égards ». La prestation désastreuse de Joe Biden lors du débat a suscité des inquiétudes quant à une possible tentative de la Maison-Blanche de dissimuler le déclin du président. Pendant des semaines après son hospitalisation cet été, le sénateur Mitch McConnell ne donna quasiment aucun détail sur les raisons de son absence.
En juin, le président Trump a fêté ses 80 ans et, à la fin de son mandat, il sera la personne la plus âgée à avoir jamais occupé la fonction de chef d’État des États-Unis. Après son bilan de santé en mai, le Dr Sean Barbabella, son médecin, a écrit que M. Trump « demeure en excellente santé » et que son « emploi du temps quotidien chargé, comprenant de nombreuses réunions de haut niveau, des engagements publics et une activité physique régulière, continue de contribuer à son bien-être général ».
Malgré les assurances de la Maison Blanche, le président a parfois paru souffrant au cours de l’année écoulée. Je ne suis pas son médecin et n’ai consulté que les documents médicaux publics. Mais M. Trump est probablement le président le plus photographié de l’histoire américaine, et divers problèmes de santé sont facilement observables. Il a eu d’importantes ecchymoses aux deux mains, des jambes enflées et des épisodes où il semblait avoir du mal à rester éveillé. Il a également subi des examens d’imagerie médicale approfondis pour des raisons obscures. Le public s’interroge une fois de plus sur l’état de santé du chef de l’État.
Malgré le pouvoir sans précédent dont dispose le président des États-Unis, aucune obligation formelle ne lui impose de certifier son aptitude au service. C’est une erreur. Les militaires, les agents du Secret Service, les pilotes de ligne, les conducteurs de bus scolaires et les contrôleurs aériens doivent tous prouver périodiquement qu’ils sont en assez bonne santé pour exercer leurs fonctions. La pratique actuelle consistant à communiquer les résultats d’un examen médical annuel pour le président remonte à l’administration Nixon, mais il ne s’agit que d’une coutume, et non d’une obligation formelle. Et, comme l’histoire l’a démontré, elle peut s’avérer peu fiable.
Cela ne signifie pas que tous les détails concernant la santé d’un président doivent être divulgués. Il est approprié de taire certains éléments de son dossier médical qui pourraient être exploités par un adversaire. En 2007, lors du remplacement du défibrillateur de M. Cheney, nous n’avons pas communiqué d’informations sur une nouvelle fonctionnalité sans fil de l’appareil que je considérais comme une menace pour la sécurité du vice-président. (Nous avons finalement obtenu du fabricant qu’il désactive cette fonctionnalité.)
Le 25e amendement de la Constitution offre la meilleure solution à ce problème : il autorise le Congrès à créer une commission indépendante du pouvoir exécutif chargée d’évaluer la santé et l’aptitude du président. En avril dernier, le représentant Jamie Raskin a déposé une proposition de loi visant à créer une telle commission. Idéalement, cette commission serait habilitée à examiner les données issues des examens médicaux présidentiels de routine, ainsi que les évaluations réalisées en cas de problèmes de santé.
Si une telle commission existait aujourd’hui, voici quelques-unes des questions médicales qu’elle pourrait éclaircir concernant la santé de M. Trump. Le public américain mérite des réponses à toutes ces questions.
1. Le récent rapport du Dr Barbabella indique que le président a été examiné par 22 consultants, un nombre exceptionnellement élevé de spécialistes, même pour un bilan de santé aussi complet. Pourquoi tant de médecins ont-ils été convoqués et quelles étaient leurs spécialités ?
2. M. Trump présente souvent des ecchymoses importantes sur les mains, que la Maison-Blanche attribue aux fréquentes poignées de main et à la prise régulière d’aspirine. L’hypothèse d’un traumatisme lié aux poignées de main n’a jamais semblé plausible et n’explique pas pourquoi la main gauche du président est souvent aussi décolorée. Par ailleurs, pourquoi le président prendrait-il une dose d’aspirine quatre fois supérieure à la dose généralement recommandée par les médecins ?
3. L’apparition d’un gonflement des jambes du président l’été dernier a nécessité une consultation médicale imprévue. Son médecin a diagnostiqué une « insuffisance veineuse chronique », une affection fréquente chez les personnes âgées, due à une altération de l’étanchéité des valvules veineuses des jambes. Cette affection se développe généralement progressivement sur une longue période. Or, lors de l’examen médical complet de M. Trump quelques mois auparavant, le Dr Barbabella n’avait constaté aucun gonflement de ses jambes. Si cela s’avère exact, le gonflement serait, par définition, aigu et non chronique. Un gonflement aigu des jambes est un signe potentiellement beaucoup plus grave, pouvant être causé par des problèmes cardiaques ou rénaux. Comment expliquer cette contradiction ?
4. Le président semble souvent avoir du mal à rester éveillé, signes d’une affection que les médecins qualifient de somnolence diurne excessive. Ce problème, parfois manifeste lors d’événements au Bureau ovale, n’a pas été abordé dans le rapport établi après l’examen médical complet de M. Trump en mai. Bien que le président soit connu pour être un couche-tard, sa somnolence semble relativement récente. Plusieurs causes sont possibles à l’origine des symptômes du président, dont certaines pourraient entraîner de graves complications si elles ne sont pas traitées. L’équipe médicale du président a-t-elle identifié la source de ce problème ? Et comment y remédie-t-elle ?
5. En octobre 2025, M. Trump a subi des examens d’imagerie cardiaque et abdominale approfondis au Centre médical militaire national Walter Reed. Le médecin du président a donné une explication vague quant à la raison de ces examens : « détecter d’éventuels problèmes précocement, confirmer son état de santé général et s’assurer qu’il conserve sa vitalité et ses capacités à long terme ». Il a déclaré que les examens n’avaient révélé aucune anomalie. Un symptôme ou un événement clinique particulier a-t-il motivé ces examens ?
6. Des rapports médicaux antérieurs concernant Trump ont révélé que le président prenait du finastéride, un médicament contre la chute des cheveux. Ce médicament n’était pas mentionné dans le rapport faisant suite au dernier examen médical de M. Trump. Interrogée par le Washington Post sur cette absence, la Maison Blanche a répondu : « Le rapport actuel recense tous les médicaments jugés cliniquement pertinents à divulguer à ce jour. » Que le président prenne ou non un médicament contre la chute des cheveux n’a aucune incidence. La question essentielle est de savoir quels médicaments prescrits à M. Trump, le cas échéant, la Maison Blanche a décidé de dissimuler au public.
7. Le président a évoqué ses excellents résultats aux tests cognitifs. Or, l’examen décrit par M. Trump, l’évaluation cognitive de Montréal (MoCA), est un outil de dépistage bref et basique, composé de questions simples (dessiner une horloge, identifier un chameau), souvent administré suite à une inquiétude exprimée par le patient ou un membre de sa famille. Pourquoi le président a-t-il subi ce test à de nombreuses reprises ? Des évaluations neurocognitives plus poussées ont-elles été réalisées ?
Certains estiment que ces détails médicaux personnels dépassent le droit du public d’en savoir plus : après tout, Buckingham Palace n’a pas révélé beaucoup de détails sur le cancer du roi Charles ni sur son traitement.
Mais les États-Unis n’ont pas de roi. Dans une démocratie représentative, le peuple doit avoir confiance en la santé de son dirigeant et en sa capacité à guider la nation. On nous a caché la vérité bien trop longtemps.
Jonathan Reiner, MD, professeur de médecine et de chirurgie à l’université George Washington , cardiologue de Dick Cheney.
Publié dans le New York Times.
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