Le groupe houthi du Yémen a déclaré mercredi avoir abattu un avion de chasse F-15 saoudien au-dessus de la province de Marib (nord-est), alors que l’escalade des hostilités entre les deux parties entrait dans une nouvelle phase d’intensification des opérations aériennes et d’attaques transfrontalières.
Le porte-parole militaire houthi Yahya Sarea a indiqué dans un communiqué diffusé par la télévision al-Masirah, contrôlée par les Houthis, que l’avion de chasse avait été touché par un missile sol-air fabriqué localement alors qu’il menait des « opérations hostiles » à Marib en soutien aux forces yéménites soutenues par l’Arabie saoudite.
M. Sarea a précisé que les forces houthies avaient ensuite tiré des missiles de défense aérienne fabriqués localement sur deux formations d’avions de chasse saoudiens F-15 et Typhoon qui étaient entrés dans l’espace aérien de Marib pour rechercher l’épave de l’appareil abattu, les forçant à battre en retraite.
Les autorités saoudiennes n’ont pas commenté immédiatement le communiqué houthi, et la destruction signalée de l’appareil n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
M. Sarea a également affirmé que des avions de chasse saoudiens F-15 et Typhoon avaient mené plus de 450 frappes aériennes dans sept provinces yéménites au cours de la semaine écoulée, causant des victimes civiles. Il n’a pas fourni de bilan global des victimes.
Il a ajouté que le groupe continuerait d’utiliser « tous les moyens disponibles » contre ce qu’il considère comme des « violations de l’espace aérien et de la souveraineté du Yémen ».
Le porte-parole a en outre rejeté les allégations saoudiennes selon lesquelles les Houthis auraient tenté de cibler La Mecque, affirmant que le groupe ne représentait « aucun danger » pour les lieux saints islamiques et que ses opérations transfrontalières visaient des installations pétrolières et des bases militaires saoudiennes.
Ce démenti est intervenu après que la coalition dirigée par l’Arabie saoudite a déclaré que les défenses aériennes saoudiennes avaient intercepté et détruit mardi un drone houthi au sud de La Mecque avant qu’il n’entre dans l’espace aérien restreint de la ville la plus sainte de l’islam.
Xinhua