Spécialiste des phosphates, Khémaïs Bahri est originaire de Gabès et connaît parfaitement la problématique de cette ville. Il explique ce qui bloque, tant techniquement que politiquement, pour résoudre la crise.
Ingénieur mais aussi virtuose du luth, Khémaïs Bahri connaît bien la chanson en matière d’exploitation du phosphate, activité dont il a fait son métier. Originaire de Gabès, il commence sa carrière au Groupe Chimique Tunisien (GCT) avant de lancer sa propre entreprise, le Bahri Group, qu’il préside.
Un parcours qui confirme l’adage selon lequel « nul n’est prophète en son pays », puisque ses compétences ont d’abord été reconnues en Chine, où il a contribué à mettre aux normes et à lancer la transformation du phosphate, avant de faire de même en Tunisie.
Alors que Gabès est en proie à un mouvement de protestation qui dure depuis des mois , mais qui s’est amplifié mi-octobre , Khémaïs Bahri apporte son éclairage sur une situation qui est en train de dégénérer en colère sociale et en sujet politique, dont les élus de l’Assemblée ont fini par s’emparer.
Pour l’heure cependant, aucune décision n’a été prise et le démantèlement des installations, désormais vétustes et obsolètes, n’est toujours pas à l’ordre du jour.
J.A : La Tunisie a sollicité la Chine pour des consultations sur les installations de transformation du phosphate à Gabès, qu’en pensez-vous ?
Khémaïs Bahri : C’est paradoxal puisque ce sont les Tunisiens qui ont installé cette industrie chimique en Chine, et qui ont transmis aux Chinois tout un savoir-faire sur le phosphate dans les années 1970-1980. Nous sommes à côté de la plaque.
Les compétences ne sont pas remises en questions, il s’agit d’une manœuvre politique pour signifier que la Tunisie est entrée en action ou compte le faire. Le comble est que les Chinois ont cinq projets à l’arrêt, en Tunisie, dont un pour lequel tous les accords ont été donnés depuis 2014 mais qui n’a jamais avancé.
J.A : Quelle est la raison de ce blocage ?
C’est endémique en Tunisie. La commission désignée par la présidence a décompté près de 1 000 projets, concernant tous les ministères, qui sont à l’arrêt. Le premier niveau de blocage tient à la loi d’attribution des marchés, le second à l’instance supérieure d’adjudication des marchés publics. Il est nécessaire de les réformer pour en finir avec la paralysie.
À propos de paralysie, dans le cas du site GCT à Gabès, le ministre de l’Équipement a expliqué qu’il manquait un joint d’une valeur de 15 000 dinars pour que l’installation soit opérationnelle…
Le ministre a évoqué l’avancement de six projets qui, selon lui, seront achevés dans les six mois. Sur ces six projets, deux ont été attribués à mon entreprise et les Chinois sont mes partenaires sur ces chantiers. L’un d’eux est bouclé à 85 mais est à l’arrêt depuis 2018, alors que le contrat a été signé en 2014. Outre les tracas administratifs, on a été confronté à une sorte de laxisme avec certains interlocuteurs qui ne se souciaient pas de finaliser le projet.
J.A : En quoi consiste le projet dont vous parlez ?
Les rejets qui provoquent la pollution actuelle sont de natures diverses, selon les unités qui les produisent. Il nous incombait de traiter ces rejets pour en éliminer les gaz toxiques. C’est à ce niveau qu’il y a eu des retards, d’abord sur la signature de contrats qui aurait dû être effective en 2014 pour une durée d’exécution de 18 à 24 mois maximum. Des courriers explicitant la situation ont été adressés aux ministères et institutions concernés, à l’Assemblée, mais rien n’a bougé et nous avons engagé une procédure en justice.
Techniquement, nos installations ont subi toutes les corrosions possibles provoquées par ce délai. Nous avons également fait une proposition pour éviter plus de pertes, mais sans résultat. Si les temps avaient été respectés, les émanations de gaz d’ammoniaque, source des problèmes actuels, auraient pu être filtrées et on aurait ainsi maîtrisé les taux de gaz jusqu’à les ramener aux normes. Sur l’ensemble des installations, cela fait des années que les unités n’ont pas été entretenues et que les pièces n’ont pas été changées.
J.A : Qu’en est-il de la seconde installation, celle pour laquelle on nous dit qu’il manque un simple joint pour résoudre le problème ?
La seconde installation à laquelle il manque un joint est à l’arrêt depuis et nécessite aussi un entretien. Sans compter le remplacement de pièces, dont des conduites qui ont été volées sur le chantier. Si elle avait été opérationnelle, elle aurait permis de contrôler les rejets du fameux gaz orange dans l’atmosphère. Entendons-nous bien, il ne s’agit pas d’un joint anodin mais d’une pièce importante de 3,5 mètres de diamètre à intégrer à la nouvelle installation.
J.A : Une sortie de crise est-elle envisageable ?
C’est très difficile, techniquement il faut finir les installations en cours pour diminuer la pollution et revoir l’ensemble des unités atteintes par la corrosion et l’usure. Malheureusement, les unités sont au bord de la mer ce qui permet que le phosphate soit lavé à moindre coût.
L’opération nécessite 40 000 mètres cubes d’eau par jour, avec un impact environnemental conséquent. Récupérer les unités du Groupe Chimique pour les restaurer est inutile, il y a aujourd’hui des nouvelles technologies et des nouvelles machines qui obligent à de nouvelles implantations avec des installations plus fonctionnelles, beaucoup moins polluantes et avec des normes de sécurité.
Source : Jeune Afrique du 8 novembre 2025