Depuis quelques jours, et à la faveur de la visite prévue du président Kaïs Saïed à la Pharmacie centrale, un chiffre tourne en boucle dans les médias tunisiens : le pays produirait 75 % de ses besoins en médicaments et n’en importerait que 25 %.
Présenté ainsi, le message qu’on veut faire gober à l’opinion publique est clair : la Tunisie serait largement souveraine sur le plan pharmaceutique. Pourtant, cette affirmation — répétée sans nuance — relève d’un contresens économique majeur.
Un mensonge d’État ?
Une fausseté recyclée par les médias et passée inaperçue par les économistes du sérail. Comme si rien n’était!
Car tout dépend de ce que l’on mesure : le volume ou la valeur. Et c’est là que se niche le malentendu.
Oui, en volume, la production locale couvre une large part des médicaments consommés. Il s’agit essentiellement de génériques, produits à bas coût, qui représentent l’essentiel des boîtes vendues dans le pays.
Mais en valeur, c’est une toute autre histoire. Or, en économie, c’est bien la valeur qui compte : celle qui mobilise les devises, structure le commerce extérieur et révèle la dépendance réelle d’un pays.
Les chiffres sont sans appel. En 2025, la Tunisie a importé pour 462,2 millions de dollars de produits pharmaceutiques, contre seulement 38 millions de dollars d’exportations. Le déficit commercial atteint ainsi –424 millions de dollars, avec un taux de couverture inférieur à 9 % (contre 91 % d’importation non couverte par les exportations, en valeur).
Manipulation ou incompétence ?
Autrement dit, loin d’un pays autonome, la Tunisie dépend massivement de l’étranger pour ses médicaments à forte valeur ajoutée.
Ce décalage entre volume et valeur explique tout. Les médicaments importés — traitements contre le cancer, maladies chroniques, biothérapies — sont peu nombreux en quantité, mais extrêmement coûteux. À l’inverse, les médicaments produits localement sont nombreux mais peu chers. Ainsi, produire “75 % des besoins” ne signifie en rien couvrir 75 % de la dépense ou de la dépendance.
En réalité, la Tunisie importe l’essentiel de ce qui coûte cher et de ce qui sauve des vies dans les cas les plus critiques.
Ce constat renverse complètement le récit dominant. Car il met en lumière une dépendance structurelle masquée par une lecture superficielle des chiffres. Et cette dépendance est aggravée par un contexte macroéconomique tendu.
Le rapport de Fitch souligne en effet que les importations de médicaments sont directement contraintes par la disponibilité en devises. La Banque centrale rationne l’accès au change, ce qui limite les capacités d’approvisionnement.
Résultat : des pénuries récurrentes, notamment pour les médicaments importés, ceux précisément que la production locale ne peut pas remplacer.
Confusion en volume et valeur
La situation financière de la Pharmacie centrale illustre cette fragilité. L’institution accumule des dettes importantes envers ses fournisseurs, estimées à environ 800 millions de dinars (255 millions de dollars) .
Ce déséquilibre fragilise toute la chaîne d’approvisionnement et pousse certains laboratoires internationaux à se retirer du marché tunisien.
Dans ce contexte, continuer à marteler le chiffre de “75 %” sans préciser qu’il s’agit de volume relève moins de l’information que de la communication.
Ce hiatus entre discours et réalité soulève plusieurs enjeux majeurs.
D’abord, un enjeu de transparence économique. Une politique publique ne peut être évaluée correctement si les indicateurs sont mal interprétés. Confondre volume et valeur revient à masquer la vulnérabilité réelle du pays.
Ensuite, un enjeu de souveraineté sanitaire. Produire des génériques est utile, mais insuffisant. La véritable souveraineté passe par la capacité à accéder — ou à produire — des médicaments innovants, ce qui est aujourd’hui hors de portée.
Troisièmement, un enjeu de politique des prix. La Tunisie impose des prix bas qui découragent les laboratoires étrangers, limitant ainsi l’accès aux traitements récents .
Quatrièmement, un enjeu de financement. Le système actuel, fortement dépendant de la dépense publique et des subventions implicites, n’est plus soutenable dans un contexte de contraintes budgétaires.
La crédibilité sacrifiée
Enfin, un enjeu de crédibilité institutionnelle. À force de décalage entre le discours et les faits, la confiance des citoyens s’érode.
Les perspectives ne sont guère rassurantes. Fitch anticipe une croissance modérée du marché, mais surtout une poursuite du déficit commercial, qui pourrait atteindre près de 463 millions de dollars à l’horizon 2030 . Sans réforme structurelle, la dépendance extérieure restera la règle.
Au fond, la question n’est pas de nier les efforts de l’industrie locale, ni les acquis en matière de production de génériques. Elle est de regarder la réalité en face. Non, la Tunisie n’est pas autonome en médicaments. Non, elle ne couvre pas 75 % de ses besoins au sens économique du terme.
Et tant que ce malentendu persistera, les bonnes décisions continueront d’être reportées. Ou perverties !
Parler vrai, aujourd’hui, c’est déjà commencer à soigner le système. Les enjeux sont majeurs, vitaux. En Tunisie d’aujourd’hui, il y a des gens qui meurent toujours parce qu’ils n’ ont pas accès à leurs médicaments, des médicaments inabordables, ou inaccessibles sur le marché, pour des raisons de pénurie persistante et inexpliquée.
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