Dans un contexte où les autorités communiquent peu sur les politiques économiques, où les données sont souvent incomplètes ou publiées tardivement, et où le débat public est fréquemment dominé par des affirmations non étayées, les économistes tunisiens ont une responsabilité particulière : apporter une analyse rigoureuse, fondée sur les faits, afin d’éclairer les citoyens et les décideurs.
Cet exercice n’est pas toujours aisé. Les économistes qui proposent des analyses indépendantes ou remettent en cause les discours officiels sont parfois accusés de pessimisme, voire d’être des « oiseaux de mauvais augure ». Pourtant, leur rôle n’est ni de rassurer ni d’inquiéter, mais d’expliquer les réalités économiques, d’évaluer les politiques publiques et d’identifier les risques avant qu’ils ne se transforment en crises.
Cette réflexion trouve un écho particulier dans un article publié récemment par le magazine Finance & Development du FMI. Karen Dynan, professeure à Harvard et ancienne économiste en chef du Trésor américain, y analyse les raisons de la perte d’influence des économistes dans l’élaboration des politiques publiques. Son constat dépasse largement les économies avancées et résonne fortement avec la situation tunisienne, où le débat économique est devenue un enjeu majeur pour la gouvernance et l’avenir du pays.
Selon elle, alors que les économistes ont longtemps joué un rôle central dans les décisions relatives au commerce, à la fiscalité, à la politique monétaire ou à la régulation, leur expertise est aujourd’hui davantage ignorée au profit de considérations politiques, idéologiques ou électoralistes. Cette évolution s’explique autant par les erreurs commises par la profession que par la montée de la défiance envers les experts.
L’auteure identifie quatre conditions essentielles pour que les économistes retrouvent leur crédibilité et leur influence :
• Reconnaître leurs erreurs. Les économistes doivent admettre les limites de leurs analyses. Cette transparence est indispensable pour restaurer la confiance.
• Être davantage à l’écoute des citoyens. Les modèles économiques ne prennent pas toujours suffisamment en compte les réalités vécues par les populations. L’exemple de la mondialisation et de ses effets sur certaines régions industrielles montre que les coûts sociaux peuvent être plus importants que prévu.
• Défendre l’intégrité des données. À l’ère des réseaux sociaux, les économistes doivent éviter les présentations sélectives ou trompeuses des statistiques et préserver la crédibilité des données publiques, qui constituent le fondement d’un débat démocratique éclairé.
• Mieux communiquer. Le recours excessif au jargon technique éloigne le grand public et les décideurs. Les économistes doivent expliquer les arbitrages économiques dans un langage simple et accessible, sans sacrifier la rigueur scientifique.
Karen Dynan conclut que les économistes ne doivent pas chercher à être populaires, mais utiles. Leur rôle est d’éclairer les décisions publiques en mettant en évidence les coûts, les bénéfices et les compromis inhérents à chaque politique. Pour retrouver leur place dans le débat public, ils doivent faire preuve d’humilité, écouter davantage la société, défendre l’intégrité des faits et communiquer plus efficacement.
Sadok Rouai
Article original :
Reclaiming a Policy Role for Economists – FMI