En 1989, lorsque, jeune secrétaire d’ambassade, j’arrivai à Caracas, l’office du tourisme vénézuélien publiait une affiche représentant un belle plage bordée de cocotiers avec pour légende : « Venezuela, le secret le mieux gardé de la Caraïbe ».
Cette image de paradis tropical est oubliée depuis longtemps. Le Venezuela est aujourd’hui le nom d’un conflit potentiel. Justifiant l’action de ses forces armées par les impératifs de la lutte contre le « narco-terrorisme » (synthèse de la « guerre contre la drogue » et de la « lutte contre le terrorisme ») , le Président Trump concentre une force aéronavale considérable en mer des Caraïbes et autorise des opérations explosives sur le sol du Vénézuéla. Comment en est-on arrivé là ?
Pour répondre à cette question, il faut rappeler quelques points de repères :
Presque deux fois plus grand que la France, le Vénézuéla est resté longtemps très peu peuplé. C’est en grande partie les immigrations espagnole, italienne et portugaise qui, après-guerre, ont impulsé sa croissance démographique. Pourquoi ces immigrations ? Parce que le Vénézuéla, ou l’exploitation pétrolière avait commencé au début des années 1910, sous le contrôle d’entreprises Américaines, devenait un Eldorado. A partir de 1974, et suite au quadruplement du prix du baril par l’OPEP (dont le Vénézuéla est co-fondateur) Caracas devint la capitale d’un pays de Cocagne, alors surnommé « Venezuela saudita ».
Mais, en 1989, quand le Président social-démocrate Carlos Andres Perez (« CAP ») revint au palais présidentiel, porté par le souvenir de cette abondance, il dut constater que le vent avait tourné. La richesse avait été dilapidée, détournée (en grande partie) par la corruption et captée (pour le reste) par un tiers de la population. Son discours de vérité et ses mesures d’austérité provoquèrent des pillages dans la capitale et les grandes villes, émeutes réprimées au prix de centaines de morts. Le contrat de confiance entre CAP-2 et le peuple était caduc. La défiance était d’autant plus forte que le Président appelait ses compatriotes à se serrer la ceinture et à travailler dur tandis que son entourage, maîtresse en tête, s’affichait dans un luxe tapageur.
C’est dans ce contexte qu’un jeune lieutenant-colonel, Hugo Chavez Frias, prit la tête d’une insurrection militaire le 4 février 1992. Qui était cet officier, issu d’un milieu modeste, inconnu du grand public, et subitement adulé par une partie considérable de la population ? Chavez a deux préoccupations. La première, relative à la politique intérieure, est de distribuer plus équitablement la richesse nationale. La deuxième, concernant la politique extérieure, est de soustraire les pays d’Amérique latine à l’emprise des Etats-Unis. Car, depuis l’énonciation de sa doctrine par le Président Monroe en 1823 (7 ans avant la mort du Libérateur Simon Bolivar) les Etats-Unis ont pris l’habitude d’intervenir dans le « backyard » chaque fois que cela convient à leurs intérêts. Conquête de territoires mexicains en 1845, Nicaragua, République Dominicaine, Chili d’Allende, sécession de la province colombienne de Panama et traité Hay-Buneau Varilla, en 1903, Cuba, « opération Condor », invasion de Grenade… tout procède de cette politique.
Cette domination étasunienne avait été entrevue, dès les années 1820, par Simon Bolivar, seul parmi tous les héros des guerres d’indépendance contre la couronne d’Espagne à penser les choses à l’échelle continentale. Bolivar appelle les nouvelles républiques latino-américaines à s’unir pour échapper à une soumission prévisible. Elles ne l’écouteront pas. L’Histoire, hélas ! lui donnera raison. Mais la vision de Bolivar inspire directement Hugo Chavez, qui se déclare « bolivarien ».
Emprisonné après sa tentative de coup d’Etat, dont il assume à la télévision – et en uniforme ! – l’entière responsabilité, le fougueux lieutenant-colonel est libéré en 1997 par le Président Caldera. Il se présente alors à l’Ambassade des Etats-Unis à Caracas pour demander… un visa. Il veut s’établir aux Etats-Unis pour y poursuivre des études. Mais les Américains le lui refusent. Chavez revient alors à la politique. Il est élu président du Vénézuéla de manière parfaitement démocratique (56,2%) et entre au Palais présidentiel, dans un délire populaire, en janvier 1999.
Mais les Etats-Unis ne l’entendent pas de cette oreille car Chavez est un adversaire géopolitique. A l’époque, Chavez n’est pas anti-américain (ce qui est une posture idéologique qu’on retrouve à l’extrême-gauche comme à l’extrême-droite) ; Il est anti-impérialiste (ce qui est une posture diplomatique). Les Etats-Unis organisent donc un coup d’Etat contre Chavez en 2002 et le remplacent par M. Pedro Carmona, qui n’est autre que le « Patron des patrons » vénézuéliens ! Cette tentative avortée (Carmona s’enfuira en Colombie au bout de 48 heures) fera basculer Chavez de l’anti-impérialisme vers l’anti-américanisme. A partir de ce moment-là, le Président vénézuélien va consacrer une partie de son temps à de grandes démonstrations de solidarité avec tous les ennemis de « l’Oncle Sam » : Non seulement Castro, pour lequel il éprouve une sorte d’admiration filiale, mais encore l’équato-guinéen, les Iraniens, Khadafi, le nord-coréen, et j’en passe.
C’est alors que les paramètres qui avaient permis à Chavez de consolider son pouvoir et de distribuer la manne vont s’inverser. Chavez qui gérait la rente pétrolière comme une ressource inépuisable voit les cours du pétrole chuter brutalement. Ayant licencié de nombreux cadres de l’entreprise nationale PDV.SA suite à un conflit politico-social, et dépourvu de compétence économique, il est dépassé par le problème. Il essaie de compenser par la rhétorique. Mais la pauvreté revient au galop. En outre ses capacités physiques faiblissent sous l’effet du cancer qui l’emportera en 2013. C’est pendant cette période d’affaiblissement et de longue maladie que la tendance castriste du « chavisme » s’impose dans la mouvance « Bolivarienne » avec, à sa tête, M. Maduro.
Pupille de Cuba, M. Maduro est aujourd’hui la cible première des pressions américaines. Les Etats-Unis l’accusent de diriger un puissant cartel de trafic de drogue. Or tous les spécialistes savent que le Vénézuéla n’est qu’un pays de transit pour la drogue destinée aux Caraïbes et, surtout, à l’Europe via l’Afrique sahélienne, un acteur de second plan. Les producteurs sont ailleurs : Colombie, Pérou, Bolivie pour la cocaïne ; Mexique pour le Fentanyl.
Mais M. Maduro n’est pas la vraie cible. Car la vraie cible des Etats-Unis n’est autre que les immenses réserves du Vénézuéla (les plus importantes réserves pétrolières mondiales inventoriées à ce jour).
Pour les Américains, qui ont rédigé autrefois le code minier du Vénézuéla, il importe peu que ce pays soit ou ne soit pas démocratique. Ils n’ont que faire de Mme Maria Corina Machado (qui leur est acquise à 200%) et de son prix Nobel de la Paix. Pour Washington, il importe avant tout que ni la Russie ni, a fortiori, la Chine, ne s’assurent un accès privilégié à des réserves dont les Etats-Unis n’ont aucun besoin aujourd’hui mais dont ils pourraient avoir un besoin vital en cas de guerre mondiale.
Il n’y a qu’en Europe qu’on croit encore que la crise vénézuélienne est une affaire de lutte pour la démocratie et que Mme Machado (qui avait soutenu le coup d’Etat de 2002 contre Chavez, qui dédie son Prix Nobel au Président Trump et qui lui réclame une intervention militaire) est son porte-étendard. Dans sa dimension internationale, la crise vénézuélienne n’est qu’une sordide histoire de pétrole.
Michel Pinard ,ancien ambassadeur de France à Karakas
Photo haut de page : Madoro aux mains des marines américains