Six ans après leur dernière entrevue, le président américain et son homologue chinois ont tenté, jeudi, en Corée du Sud, de finaliser une trêve commerciale. Donald Trump a qualifié la rencontre de « grand succès », affirmant que le dossier des terres rares était réglé et que des taxes douanières à l’encontre de Pékin allaient diminuer.
Donald Trump et le président chinois, Xi Jinping, ont entamé et terminé par une poignée de main, jeudi 29 octobre, en Corée du Sud, une rencontre censée apaiser la brutale guerre commerciale qui les oppose, et qui ébranle toute l’économie mondiale.
Donald Trump a quitté la Corée du Sud après l’entretien qui a duré 1 h 40. Le président américain a ensuite décrit comme « géniale », un « grand succès », sa rencontre avec Xi Jinping. « Je serai en Chine en avril et (Xi Jinping) viendra ici peu après, que ce soit en Floride, à Palm Beach, ou à Washington », a déclaré Donald Trump aux journalistes à bord de son avion Air Force One qui le ramenait à Washington. « Nous avons finalisé de nombreux points » lors de l’entretien à Busan, a-t-il ajouté, qualifiant Xi Jinping de « dirigeant exceptionnel d’un pays très puissant ».
Le problème des terres rares a été réglé, a-t-il détaillé, évoquant un accord d’un an, renouvelable, pour des exportations chinoises sans restrictions. « La Chine suspendra pendant un an la mise en œuvre des mesures de contrôle des exportations concernées, annoncées le 9 octobre, et étudiera et affinera des plans spécifiques », a confirmé le ministère du Commerce chinois dans un communiqué.
Il a aussi annoncé que Washington et Pékin allaient « travailler ensemble » sur la guerre en Ukraine.
« Les équipes économiques et commerciales de la Chine et des États-Unis ont tenu des discussions approfondies et sont parvenues à des consensus sur des solutions aux problèmes », a de son côté déclaré Xi Jinping, selon l’agence étatique Chine nouvelle. « Les deux équipes doivent affiner et finaliser les travaux de suivi le plus rapidement possible (…) et fournir des résultats concrets, afin de rassurer les esprits sur les économies de la Chine, des États-Unis et du monde », a-t-il ajouté.
« Un plaisir de se revoir »
Avant l’entrevue, le président américain, qui venait juste d’annoncer une relance immédiate des essais d’armes nucléaires, avait qualifié son homologue de « redoutable négociateur » tout en disant s’attendre à une rencontre « très réussie ».
Xi Jinping avait lui dit que c’était « un plaisir de revoir » Donald Trump, alors que les deux hommes posaient pour les photographes dans un austère bâtiment de l’aéroport de Busan (sud-est). « La Chine et les États-Unis peuvent assumer conjointement leurs responsabilités de grandes puissances et travailler ensemble à la réalisation de projets plus ambitieux et concrets, pour le bien de nos deux pays et du monde entier », a-t-il affirmé.
Les deux dirigeants ont ensuite entamé une réunion bilatérale avec leurs délégations. Donald Trump n’a pas répondu à une journaliste qui lui demandait de commenter sa toute fraîche, et surprenante annonce nucléaire. Il a ordonné à son ministère de la Défense de « commencer à tester » les armes nucléaires des États-Unis, après que son homologue russe, Vladimir Poutine, l’a défié avec un test d’un drone sous-marin à capacité nucléaire.
« Les États-Unis possèdent plus d’armes nucléaires que tout autre pays », a-t-il souligné sur son réseau Truth Social. « La Russie arrive en deuxième position et la Chine loin derrière en troisième, mais elle rattrapera son retard d’ici cinq ans ».
Rapport de force
De quoi poser un rapport de force, juste avant de s’attabler pour tenter de finaliser une trêve commerciale préparée par les conseillers américains et chinois ces derniers jours.
Les deux dirigeants se connaissent bien pour s’être vus cinq fois pendant le premier mandat du républicain, mais leur dernière entrevue remonte à 2019. Depuis, la rivalité entre les deux superpuissances n’a fait que s’intensifier et surtout Donald Trump, revenu au pouvoir en janvier, a déclenché une radicale offensive protectionniste, au service de son idéologie « L’Amérique d’abord ».
Le président américain a déjà laissé entrevoir une baisse des droits de douane américains qui avaient été imposés à la Chine en raison de sa contribution, selon Washington, aux ravages causés par le trafic de fentanyl aux États-Unis.
En contrepartie, Pékin pourrait accepter de retarder l’application de ses restrictions à l’exportation de terres rares matériaux, indispensables à l’industrie (automobile, smartphones, armement…) sur lesquels la Chine exerce un quasi-monopole. Selon le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, le géant asiatique envisageait également de reprendre ses achats de soja aux États-Unis, un sujet sensible politiquement à l’heure où les agriculteurs américains souffrent.
« De grandes quantités, des volumes considérables de soja et d’autres produits agricoles vont être achetés immédiatement », a ainsi salué Donald Trump auprès des journalistes à bord d’Air Force One.
Semaines mouvementées
Ce sommet arrive après quelques semaines particulièrement mouvementées. Le 19 septembre, Donald Trump annonçait une prochaine rencontre avec son homologue chinois, après une conversation téléphonique « très productive ». Puis les sujets de friction se sont accumulés, jusqu’à celui qui fait sortir le président américain de ses gonds : la décision, le 9 octobre, par Pékin de restreindre ses exportations de terres rares, au risque de compromettre le grand programme de réindustrialisation du locataire de la Maison Blanche.
Le milliardaire new-yorkais, dénonçant une manœuvre « hostile », avait menacé d’imposer des surtaxes douanières écrasantes et de bouder la rencontre. Avant de se radoucir, dans l’une des volte-face dont il a l’habitude.
« Nombreux sont ceux qui voient dans cette rencontre un ‘cessez-le-feu’, un apaisement des tensions entre les deux parties », indique à l’AFP Tai Wei Lim, expert de l’Asie orientale à l’Université Soka.
L’accord commercial en gestation ne réglera pas les contentieux de fond entre les deux puissances, qui sont économiques mais aussi stratégiques. Donald Trump voit d’un mauvais œil les manœuvres diplomatiques de son homologue chinois pour rallier les grands pays émergents et il s’est plusieurs fois irrité des liens entre la Chine et la Russie.
Mais le président américain a aussi intérêt, politiquement, à annoncer l’un de ces « deals » dont il raffole alors qu’il est empêtré chez lui dans une crise budgétaire prolongée.
La rencontre avec Xi Jinping conclut, sur une note beaucoup plus sobre, une tournée asiatique qui l’a vu accueilli avec tous les égards en Malaisie, au Japon et en Corée du Sud, avec des cadeaux fastueux et des promesses de gigantesques investissements aux États-Unis.
Avec Franceé 24 , AFP et Reuters