Des milliers de soldats de l’élite de la 82e division aéroportée de l’U.S. Army ont commencé à arriver au Moyen-Orient, ont déclaré lundi deux responsables américains à Reuters, alors que le président Donald Trump évalue ses prochaines options dans le conflit contre l’Iran.
L’agence Reuters avait rapporté dès le 18 mars que l’administration Trump envisageait le déploiement de milliers de troupes supplémentaires dans la région, une mesure qui élargirait l’éventail des options militaires, y compris des interventions au sein même du territoire iranien.
Ces parachutistes, basés à Fort Bragg en Caroline du Nord, viennent renforcer les milliers de marins, Marines et forces d’opérations spéciales déjà dépêchés sur zone. Au cours du week-end, environ 2.500 Marines ont rejoint le Moyen-Orient.
Les responsables, s’exprimant sous couvert d’anonymat, n’ont pas précisé le lieu exact du déploiement, bien que ce mouvement de troupes fût attendu.
Le contingent supplémentaire comprend des éléments de l’état-major de la 82e division aéroportée, des unités logistiques et de soutien, ainsi qu’une brigade de combat (Brigade Combat Team).
Aucune décision n’a été prise concernant l’envoi de troupes en Iran, mais ce renforcement vise à accroître les capacités opérationnelles pour d’éventuelles interventions futures dans la région, a précisé l’une des sources.
Les options de Donald Trump
Ces forces pourraient être mobilisées pour divers objectifs dans le cadre de la guerre contre l’Iran, notamment une tentative de prise de contrôle de l’île de Kharg, plaque tournante par laquelle transitent 90% des exportations pétrolières iraniennes.
Plus tôt ce mois-ci, Reuters indiquait que des discussions avaient eu lieu au sein de l’administration Trump concernant une opération visant cette île. Une telle initiative s’avérerait hautement périlleuse, l’Iran étant en mesure de frapper le site avec des missiles et des drones.
L’agence Reuters a précédemment rapporté que l’administration avait évoqué l’usage de forces terrestres en Iran pour saisir de l’uranium hautement enrichi. Cette option impliquerait toutefois une présence prolongée et profonde des troupes américaines sur le sol iranien afin d’extraire des matériaux stockés dans des installations souterraines complexes.
Les débats internes à la Maison Blanche ont également porté sur le déploiement de troupes pour sécuriser le passage des pétroliers dans le détroit d’Ormuz. Si cette mission incomberait principalement aux forces aériennes et navales, elle pourrait nécessiter un positionnement de troupes sur le littoral iranien.
Trump a déclaré lundi que les États-Unis étaient en pourparlers avec un « régime plus raisonnable » pour mettre fin à la guerre en Iran, tout en réitérant son avertissement à Téhéran : rouvrir le détroit d’Ormuz sous peine de voir les puits de pétrole et les centrales électriques du pays visés par des frappes américaines.
Tout recours à des troupes au sol, même pour une mission limitée, présente des risques politiques majeurs pour Donald Trump, compte tenu du faible soutien de l’opinion publique américaine à cette campagne et de ses propres promesses électorales visant à éviter l’enlisement des États-Unis dans de nouveaux conflits au Moyen-Orient.
Depuis le début des opérations le 28 février, les États-Unis ont frappé plus de 11.000 cibles. Plus de 300 soldats américains ont été blessés et 13 militaires ont perdu la vie dans le cadre de l’opération « Epic Fury ».
Reuters