L’équipe d’OceanViking débarque le corps d’une femme récupéré en mer. « Il pourrait y avoir mille personnes disparues en mer pendant le cyclone Harry », affirme Mediterranea Saving Humans, sur la base de nouveaux témoignages recueillis auprès de réfugiés en Libye et en Tunisie.
De nouveaux témoignages recueillis auprès de réfugiés en Libye et en Tunisie mettent en lumière le manque d’information et d’initiative des autorités maltaises, tunisiennes et italiennes.
« Les contours de la plus grande tragédie de ces dernières années se dessinent le long des routes migratoires de la Méditerranée centrale, et les gouvernements italien et maltais restent silencieux et inactifs. » Tel est le constat dénoncé par Laura Marmorale, présidente de Mediterranea Saving Humans, qui reprend les nouveaux témoignages et éléments de preuve recueillis ces derniers jours par des réfugiés en Libye et en Tunisie.
Que savons-nous jusqu’à présent des sources officielles ?
D’après les informations transmises par Inmarsat par le MRCC (Centre de coordination des secours maritimes) de Rome et initialement rapportées par le journaliste Sergio Scandura, au moins 380 personnes étaient portées disparues en mer au 24 janvier. L’alerte regroupait huit opérations de recherche et de sauvetage distinctes, correspondant à huit navires partis de Sfax, sur la côte est de la Tunisie, entre le 14 et le 21 janvier 2026, avec à leur bord respectivement 49 femmes, 54 hommes, 50 enfants, 36 hommes, 42 enfants et 53 femmes, soit un total d’environ 380 personnes. Au 24 janvier, aucun de ces navires n’avait été localisé et aucun sauvetage confirmé n’avait été signalé concernant ces huit opérations. Ces départs ont coïncidé précisément avec la période où la Méditerranée centrale, notamment sur la route de Sfax à Lampedusa, connaissait des conditions de mer extrêmes : vagues dépassant sept mètres et rafales de vent atteignant plus de 54 nœuds, provoquées par le cyclone Harry. Autrement dit, les bateaux n’ont pas simplement disparu, mais ont sombré dans des conditions maritimes parmi les plus dangereuses enregistrées en vingt ans.
Depuis, cette communication reste la seule officielle de l’Autorité maritime européenne.
Ces derniers jours, Ahmed Omar Shafik, capitaine du cargo Star, a partagé des images
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documentant le sauvetage de Ramadan Konte, un Sierra-Léonais. Selon son témoignage, il avait quitté Sfax à bord d’une embarcation transportant une cinquantaine de personnes de nationalités diverses. Le bateau a chaviré. M. Konte a survécu plus de 24 heures en mer avant d’être repéré par le cargo à l’est de la Tunisie et au sud de Malte. Lors de son sauvetage, des corps flottaient à la surface. M. Konte a perdu son frère, la femme de celui-ci, son neveu et au moins 47 autres personnes. Il a ensuite été remis aux garde-côtes maltais.
Le témoignage de Konte est important non seulement pour ce qu’il révèle sur l’un des naufrages, mais aussi pour ce qu’il confirme plus généralement : les embarcations quittant Sfax à cette époque étaient dans des conditions désespérées, avec peu ou pas de chances de survie et sans aucune tentative de sauvetage. Cependant, les témoignages recueillis par l’association Refugees auprès des communautés présentes en Tunisie dressent un tableau bien plus vaste et alarmant. Ils indiquent qu’à partir du 15 janvier, face à la pression croissante de l’armée tunisienne, marquée par des raids et la destruction de camps informels dans les oliveraies autour de Sfax et un relâchement des contrôles sur les plages, plusieurs convois ont quitté différents points du littoral. Selon les témoignages recueillis auprès de personnes qui auraient dû se trouver à bord de ces embarcations mais qui ont été contraintes d’attendre faute de moyens, ainsi que auprès de proches de ceux qui sont partis, des convois entiers ne sont jamais revenus.
Un seul passeur, connu localement sous le nom de Mohamed « Mauritania », aurait organisé cinq convois, transportant chacun entre 50 et 55 personnes. Entre les kilomètres 19 et 21, des sources locales signalent le départ de dix embarcations. À partir du kilomètre 30, sept embarcations ont pris la mer. Une seule a atteint Lampedusa le 22 janvier, avec à son bord un corps sans vie et deux jumelles d’un an portées disparues en mer, en plus de Ramadan Konte, qui a survécu. Les autres semblent s’être volatilisés. Entre les kilomètres 33 et 38, sept autres convois sont partis. Un seul est revenu vers les oliveraies près de Sfax. Les survivants ont été témoins de naufrages en mer. Lorsqu’ils se sont ensuite dirigés vers Mahdia, la police tunisienne les a arrêtés. Au cours de la semaine écoulée, de nouveaux noms ont continué d’apparaître : des personnes connues pour être parties mais désormais injoignables, sans nouvelles de Libye, sans contact avec les centres de détention, sans confirmation de leur décès et sans trace dans le désert algérien. Le bilan humain est lourd : le Dr Ibrahim, médecin et militant qui dirige des cliniques autogérées en Tunisie, a cinq membres de sa famille portés disparus : son fils, ses deux épouses et plusieurs proches. Un militant nigérian des droits de l’homme, parti sur un autre navire, est également porté disparu. Parallèlement, les autorités maltaises ont repêché des dizaines de corps en mer.
Mediterranea souligne que parmi les différents témoignages relatifs à cette période, il y a ceux recueillis « auprès des réfugiés parmi les communautés présentes en Tunisie pour fournir une image beaucoup plus large et alarmante ».
Selon ces témoignages, en effet, « à partir du 15 janvier, face à une pression croissante de l’armée tunisienne avec des rafles et des dévastations dans les camps informels dans les oliveraies autour de Sfax et un assouplissement des contrôles sur les plages, plusieurs convois sont partis de différents points côtiers.
Selon les témoignages recueillis par des personnes qui auraient dû être sur ces bateaux mais qui ont été contraintes d’attendre faute d’argent, ainsi que par les proches de ceux qui sont partis, des convois entiers ne sont jamais revenus. Un seul trafiquant, connu localement sous le nom de Mohamed ‘Mauritanie’, aurait poussé cinq convois, chacun transportant entre 50 et 55 personnes.
« Face à cela – conclut la présidente de Mediterranea Saving Humans – le silence et l’inaction des gouvernements de Malte de Tunisie et d’Italie sont effrayants : il ne faut pas parler de ceux qui ont perdu la vie en mer, surtout quand ces morts montrent l’échec des politiques migratoires et de la collaboration avec la Libye et la Tunisie, et alors que de nouvelles mesures brutales contre les migrants et la solidarité sont préparées.
Le 30 janvier, le corps d’une femme a été repêché par le navire de sauvetage civil Ocean Viking dans la zone de recherche et de sauvetage maltaise et ramené à Syracuse samedi. Les informations restent fragmentaires et parfois contradictoires, mais une chose est sûre : l’ampleur des événements dépasse largement ce que révèlent les seuls rapports officiels publiés jusqu’à présent. Le fait est que des centaines de familles, de proches et d’amis des disparus sont désespérés. De nombreuses questions demeurent, notamment sur le comportement du régime de Kaïs Saied
Sources : agences et mediterranearescue.org
Traduction de l’italien par Google