L’armée américaine prévoit d’achever dans les prochains jours le transfert de jusqu’à 7 000 détenus du groupe terroriste Daech ( État islamique ) depuis des prisons syriennes vers l’Irak, a indiqué jeudi à l’adgence Reuters un responsable américain, précisant que plusieurs centaines de personnes franchiraient la frontière chaque jour.
Le Commandement central de l’armée américaine a déclaré mercredi que ses forces avaient transféré 150 détenus de Daech depuis un centre de détention situé dans la province de Hasaka, en Syrie, vers l’Irak, invoquant la nécessité de prévenir toute évasion de prison.
Ces transferts interviennent après l’effondrement rapide des forces kurdes dans le nord-est syrien, soulevant des inquiétudes quant à la sécurité des prisons, notamment après l’évasion mardi d’environ 200 combattants de bas niveau de Daech de la prison de Shaddadi, en Syrie. Les forces gouvernementales syriennes en ont rapidement rattrapé un grand nombre.
Le responsable américain, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a indiqué que les transferts américains ciblaient en priorité « les combattants les plus dangereux » de Daech, soulignant qu’ils étaient originaires de nombreux pays, y compris en Europe.
Des sources juridiques irakiennes ont précisé que les détenus transférés jusqu’à présent présentaient une grande diversité de nationalités, les Irakiens constituant le groupe le plus important, aux côtés de combattants arabes d’autres pays ainsi que de ressortissants britanniques, belges, français, allemands et suédois.
Le Secrétaire d’État américain Marco Rubio a salué jeudi l’Irak pour avoir accepté les prisonniers.
« Les terroristes non irakiens seront présents temporairement en Irak ; les États-Unis exhortent les pays à assumer leurs responsabilités et à rapatrier leurs ressortissants détenus dans ces centres afin qu’ils répondent de leurs actes devant la justice », a déclaré Rubio dans un communiqué.
L’État islamique ( Daech ) est né en Irak et en Syrie, et à l’apogée de sa puissance, de 2014 à 2017, il contrôlait de vastes territoires dans les deux pays, régnant sur des millions de personnes. Son « califat » s’est finalement effondré après des campagnes militaires menées par les gouvernements régionaux et une coalition dirigée par les États-Unis.
Les prisons d’origine des membres de Daech transférés sont situées dans la province de Hasaka, au nord-est de la Syrie, où les Forces démocratiques syriennes (SDF) collaboraient étroitement avec les États-Unis depuis plusieurs années pour assurer leur sécurité.
Les États-Unis soutenaient les SDF depuis 2015, lors de la création de cette force destinée à expulser Daech du nord-est syrien. Les SDF avaient ensuite utilisé ce territoire pour établir une enclave autonome, dotée d’institutions civiles et militaires distinctes.
Mais fin 2024, les forces rebelles du président Ahmed al-Sharaa ont renversé le dirigeant de longue date Bachar al-Assad et promis de placer l’ensemble du territoire syrien, y compris les zones contrôlées par les SDF, sous l’autorité du nouveau gouvernement.
Le gouvernement intérimaire syrien a récemment repris le contrôle de vastes zones du nord et de l’est du pays aux forces kurdes, consolidant le pouvoir de Sharaa, dans une succession rapide d’événements qui a ramené la quasi-totalité de la Syrie sous l’autorité de l’État siégeant à Damas.
Les États-Unis disposent d’environ 1 000 soldats en Syrie, mais envisagent depuis longtemps un retrait.
Avec la chute de Bachar el-Assad, le président américain Donald Trump a noué des liens étroits avec Sharaa, levant les sanctions et accueillant la Syrie au sein d’une coalition internationale anti-État islamique.
L’envoyé américain Tom Barrack a déclaré mardi que la mission initiale des SDF était en grande partie achevée, et que les États-Unis n’avaient aucun intérêt à maintenir leur présence sur le long terme en Syrie.