Le président Trump a été averti qu’une frappe de grande envergure contre l’Iran avait peu de chances de faire tomber le gouvernement et pourrait déclencher un conflit plus large, ont déclaré des responsables américains. Pour l’instant, les États-Unis surveilleront la manière dont Téhéran gère les manifestants avant de décider de l’ampleur d’une éventuelle attaque.
Les États-Unis auraient besoin de davantage de puissance de feu militaire au Moyen-Orient, à la fois pour lancer une frappe à grande échelle, pour protéger les forces américaines dans la région et leurs alliés comme Israël en cas de représailles iraniennes, ont indiqué les conseillers à Trump, selon les responsables.
Les responsables américains et leurs partenaires du Moyen-Orient ont indiqué à la Maison-Blanche qu’une campagne de bombardements massifs était peu susceptible de faire tomber le régime, car elle pourrait au contraire déclencher un conflit plus large. Des opérations de moindre envergure pourraient, quant à elles, remonter le moral des manifestants, mais ne modifieraient pas, à terme, la répression menée par le régime contre les dissidents, ont précisé ces responsables.
Trump, sans prendre de décision définitive sur les mesures qu’il prendrait, a demandé que des moyens militaires soient prêts au cas où il ordonnerait une attaque de grande envergure, ont indiqué les responsables.
« Le président et son équipe ont fait savoir au régime iranien que si les meurtres se poursuivent, il y aura de graves conséquences », a déclaré jeudi aux journalistes la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt.
« Seul le président Trump sait ce qu’il va faire et une équipe très restreinte de conseillers est au courant de ses intentions », a déclaré Leavitt.
Elle a déclaré que les États-Unis avaient appris mercredi l’existence d’un projet iranien d’exécution de 800 personnes, qui n’a finalement pas eu lieu. Elle n’a pas précisé comment les États-Unis avaient eu connaissance de ce projet. Elle a également confirmé que Donald Trump s’était récemment entretenu avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, sans toutefois donner de détails sur leur discussion ni indiquer la date de cet échange.
NBC avait précédemment rapporté que les conseillers de Trump ne pouvaient pas garantir que le régime iranien s’effondrerait rapidement après une frappe américaine.
Le sénateur Lindsey Graham (R., Caroline du Sud) a déclaré jeudi aux journalistes que l’ampleur d’une opération contre l’Iran restait incertaine. « Devrait-elle être plus importante ou moins importante ? Je suis pour une opération plus importante. L’avenir nous le dira », a déclaré ce fidèle allié de Trump, ajoutant qu’il espérait que « les jours du régime soient comptés ».
Selon un diplomate au fait des négociations, des responsables iraniens ont appelé ces derniers jours les gouvernements de Turquie, du Qatar, des Émirats arabes unis et d’Oman pour les avertir qu’en cas d’attaque, l’Iran frapperait les bases américaines dans la région.
Selon un responsable, la cible la plus probable d’une éventuelle riposte iranienne serait la grande base militaire américaine du Qatar, que Téhéran a attaquée en juin dernier en représailles aux frappes américaines contre les sites nucléaires iraniens. Par précaution, les États-Unis ont retiré une partie de leurs troupes de la base cette semaine. D’autres soldats ont été logés dans des hôtels, d’après une source proche du dossier.
Plusieurs alliés clés des États-Unis dans la région, dont la Turquie, le Qatar et l’Arabie saoudite, ont exhorté Trump ces derniers jours à ne pas attaquer l’Iran. Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan , qui a multiplié les appels et les rencontres avec les dirigeants régionaux, notamment des responsables iraniens, a déclaré œuvrer pour éviter une escalade militaire. « Nous ne souhaitons pas d’intervention ici », a-t-il affirmé lors d’une conférence de presse à Istanbul jeudi.
Néanmoins, selon deux responsables américains et une autre source proche du dossier, Trump devrait ordonner au Pentagone d’envoyer le porte-avions USS Abraham Lincoln de la mer de Chine méridionale vers le Moyen-Orient. Une fois entamé, le voyage devrait durer environ une semaine, ont indiqué ces sources.
Les discussions internes révèlent la complexité de faire respecter la ligne rouge fixée par Trump, à savoir que l’Iran ne pouvait pas massacrer les manifestants. La répression brutale menée par Téhéran a fait des milliers de morts et contraint les manifestants à quitter les rues dans certaines villes. Le président se retrouve désormais face à des options qui ne permettent ni une victoire rapide sur le régime, ni un soutien ferme au soulèvement.
Mardi, Trump a déclaré que « l’aide est en route », exhortant les manifestants à maintenir la pression sur le régime. Le lendemain, il a indiqué aux journalistes que l’Iran avait annoncé qu’il cesserait les violences et n’exécuterait plus les manifestants , signe qu’il pourrait ne pas ordonner de frappes tant que la répression s’arrêterait.
Jeudi matin, Trump semblait satisfait des informations selon lesquelles l’Iran n’allait pas exécuter de manifestants. « Bonne nouvelle », a-t-il publié sur les réseaux sociaux. « Espérons que cela continue ! »
Des responsables américains et moyen-orientaux ont indiqué que Trump pourrait gagner du temps alors que des moyens militaires se dirigent vers le Moyen-Orient. Un responsable qatari a déclaré que les États-Unis pourraient avoir besoin de cinq à sept jours pour préparer une offensive d’envergure.
Par Alexander Ward, Lara Seligman et Jared Malsin
Publié dans le Washington Post