Pour le président tunisien Kais Saied, décembre est allé de mal en pis. Les revers majeurs ont commencé avec sa toute première visite à Washington, pour assister au Sommet des dirigeants américano-africains et ont continué à s’accumuler.
Premièrement, le 14 décembre, le Fonds monétaire international (FMI) a reporté l’examen d’un ensemble de prêts de 1,9 milliard de dollars dont la Tunisie avait un besoin critique. Initialement prévu pour le 19 décembre, le Conseil d’administration du FMI a reporté l’examen sine die parce que la Tunisie n’a pas fourni suffisamment de détails sur un paquet de réformes économiques.
Deuxièmement, la rencontre de Saied le 14 décembre avec le secrétaire d’État Antony Blinken ne s’est apparemment pas bien déroulée. Comme le montre le clip vidéo du département d’État des treize premières minutes de la réunion, Blinken a fait de courtes remarques liminaires tandis que le président tunisien bourdonnait encore et encore, avec ses faibles tentatives d’humour tombant à plat et ses commentaires de fond défensifs. (Personne n’a accusé Saied d’être un orateur doué.)
Troisièmement, la rencontre de Saied avec le comité de rédaction du Washington Post plus tard le même jour a été un désastre de relations publiques. Le Post, un fervent partisan de la Tunisie et de sa démocratie naissante après l’éviction de Ben Ali, a rapporté que Saied avait eu recours à la tactique éculée des autocrates accusant les étrangers : puissances et a dénoncé des «forces étrangères» non identifiées qui, selon lui, tentaient de susciter l’opposition à son régime.
Les événements au retour de Saied en Tunisie étaient encore pires. Peu d’électeurs ont pris la peine de voter lors des élections législatives du 17 décembre en raison d’une combinaison d’apathie des électeurs et de boycott de l’opposition. Comme l’a tweeté Zaid al-Ali (l’auteur de Arab Constitutionalism) le lendemain, « le taux de participation aux élections tunisiennes de 2022 a été inférieur à celui des élections afghanes de 2019 ». L’élection a vu un taux record de participation électorale : soit 8,8 % (le rapport initial) soit 11,2 % (le chiffre ajusté par la suite, qui a suscité un scepticisme considérable puisque la commission électorale n’est plus indépendante). Aucun des deux chiffres ne suggère que Saied jouit de la confiance des électeurs ou de la légitimité politique.
Jusqu’à la prise de pouvoir de Saied le 25 juillet 2021, la Tunisie et les États-Unis entretenaient depuis longtemps des relations amicales. En décembre 1805, Thomas Jefferson a organisé le premier iftar (le repas qui rompt le jeûne pendant le Ramadan) à la Maison Blanche en l’honneur d’un envoyé tunisien en visite. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le consul américain en Tunisie – Hooker Doolittle – a gagné la gratitude et l’amitié de Habib Bourguiba, un leader du mouvement indépendantiste tunisien et son premier président. (Une rue du centre-ville de Tunis porte son nom, faisant de lui le seul Américain ainsi honoré en Tunisie.) Près de 2 500 Américains ont servi dans toute la Tunisie dans le Peace Corps de 1962 à 1996.
La relation bilatérale a prospéré dans la décennie qui a suivi l’éviction de Ben Ali jusqu’à ce que Saied suspende le Parlement le 25 juillet 2021. Blinken a dénoncé « une érosion alarmante des normes démocratiques » et « la suspension de la gouvernance constitutionnelle, la consolidation du pouvoir exécutif et l’affaiblissement des institutions indépendantes ». » dans sa déclaration du 28 juillet 2022 sur le référendum constitutionnel en Tunisie trois jours plus tôt, et les niveaux d’aide des États-Unis à la Tunisie ont chuté, reflétant la désapprobation des actions de Saied par le pouvoir exécutif et le Congrès.
Compte tenu à la fois des bonnes relations historiques entre les deux pays et du fort intérêt des États-Unis à voir la démocratie tunisienne survivre à une époque de renouveau autocratique mondial (un sujet sur lequel j’ai écrit en septembre), que devrait faire l’administration Biden ?
Alors que Saied semble imperméable aux conseils, même venant d’amis, l’administration Biden devrait chercher à façonner son comportement en utilisant son influence sur le conseil d’administration du FMI pour attacher des conditions à des réformes non seulement économiques mais aussi politiques. Jusqu’à ce que Saied progresse dans la restauration de la démocratie en Tunisie, les États-Unis devraient inviter des membres de la société civile tunisienne (mais pas des représentants du gouvernement tunisien) au deuxième Sommet pour la démocratie, qui se tiendra les 29 et 30 mars 2023.
Le Département d’État doit également resserrer ses déclarations publiques. Il était sourd pour le porte-parole Ned Price de commencer sa déclaration du 18 décembre en disant que les élections législatives étaient « une première étape essentielle vers la restauration de la trajectoire démocratique du pays ». Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité, et de nombreux Tunisiens ont lu la déclaration comme une approbation américaine des actions anticonstitutionnelles de Saied. Cette interprétation inexacte des élections législatives a diminué l’accent plus important de la déclaration sur la nécessité de « réformes inclusives et transparentes, y compris l’habilitation d’une législature élue, l’établissement de la Cour constitutionnelle et la protection des droits de l’homme et des libertés fondamentales pour tous les Tunisiens ».
Jusqu’à ce que la Tunisie soit claire
by Gordon Gray , ancien ambassadeur des Etats-Unis d’Amérique à Tunis
Source : nationalinterest.org, traduction Google et publié le 26/12/2022
Gordon Gray est professeur de pratique à la Penn State’s School of International Affairs. Il est également chercheur principal non résident au Center for American Progress et à l’Institute for the Study of Diplomacy de l’Université de Georgetown. Il était un officier de carrière du service extérieur qui a été ambassadeur des États-Unis en Tunisie au début du printemps arabe et sous-secrétaire d’État adjoint aux affaires du Proche-Orient.