Il s’est livré au ravisseur en échange de la libération d’une femme : le lieutenant-colonel de gendarmerie Arnaud Beltrame a fait preuve vendredi 23 mars d’héroïsme pendant la prise d’otages de Trèbes, dans le sud de la France, et luttait contre la mort après que l’assaillant l’eut blessé par balle.
L’officier de 45 ans « a sauvé des vies et fait honneur à son arme et notre pays », a salué le président Emmanuel Macron en rendant un hommage appuyé au « courage » de ce gendarme, qui « lutte actuellement contre la mort ».
L’assaillant venait d’abattre deux personnes dans un supermarché de la région de Carcassonne (sud) quand « le lieutenant-colonel de gendarmerie qui était avec ses hommes s’est volontairement substitué à un otage que le terroriste tenait » et « est resté avec lui », avait expliqué plus tôt le ministre de l’Intérieur, Gérard Collomb.
Le gendarme « avait laissé son téléphone ouvert sur la table (…) et c’est lorsque nous avons entendu les coups de feu que le GIGN (unité d’élite des forces de l’ordre, ndlr) est intervenu » et a abattu l’auteur de l’attaque qui se réclamait du groupe jihadiste État islamique, a-t-il expliqué à la presse.
« Il s’est substitué à l’otage que le terroriste tenait pour se protéger, un acte d’héroïsme comme en sont coutumiers les gendarmes, les policiers qui s’engagent au service de la nation », a conclu le ministre.
Quelques instants plus tard, sortant de l’hôpital où se trouve le gendarme, il a ajouté que son acte méritait « la reconnaissance de la Nation ».
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Nommé officier adjoint au commandement du groupement de gendarmerie de l’Aude (sud) en 2017, Arnaud Beltrame a été commandant de la compagnie d’Avranches (ouest) jusqu’en 2014 avant de devenir conseiller auprès du secrétaire général du ministère de l’Écologie. Il a accédé au rang de lieutenant-colonel en 2016.
Fait prémonitoire, en décembre dernier, cet officier, marié sans enfant, avait participé à un exercice simulant une tuerie de masse dans un supermarché de la région, selon le quotidien régional La Dépêche du Midi.
Les forces de l’ordre procèdent régulièrement à ce type d’entraînement pour améliorer leur mode d’intervention en cas d’attentat.
Mise à Jour : mort du héro
Le lieutenant-colonel Arnaud Beltrame, qui s’était proposé comme otage auprès du terroriste auteur des attaques dans l’Aude, est mort des suites de ses blessures dans la nuit du 23 au 24 mars.
Grièvement blessé par l’assaillant, cet officier de 45 ans est décédé le 24 mars. «Jamais la France n’oubliera son héroïsme, sa bravoure, son sacrifice», a tweeté le ministre de l’Intérieur Gérard Collomb
Le président Emmanuel Macron lui a également rendu hommage, déclarant qu’il était «tombé en héros» et méritait «l’admiration de la nation tout entière». Sur place, un premier hommage a déjà été rendu à Arnaud Beltrame, dès le lendemain de sa mort, devant la gendarmerie où il officiait. Les drapeaux ont été mis en berne.
Alors que l’assaillant venait d’abattre deux personnes dans un supermarché de la région de Carcassonne, «au péril de sa vie», il a fait le choix de prendre la place des otages retenus à l’intérieur du supermarché, a expliqué le procureur de la République de Paris François Molins lors d’une conférence de presse.