Un avion de ligne pakistanais s’écrase sur un quartier résidentiel à Karachi

Un avion de ligne pakistanais avec une centaine de personnes à bord s’est écrasé vendredi sur un quartier résidentiel de Karachi, la grande ville du sud du pays.

Des images de la télévision publique montraient une épaisse fumée noire s’échapper vers le ciel, derrière une maison d’apparence récente. Des pompiers tentaient d’éteindre les débris de bâtiments, alors que des hélicoptères militaires patrouillaient au-dessus de la zone.

«Il y avait 91 passagers et 7 membres d’équipage » à bord du vol PK8303 de la compagnie nationale Pakistan International Airlines (PIA), «qui a perdu le contact avec le contrôle aérien à 14H37», a déclaré le porte-parole de PIA, Abdullah Hafeez, à des médias locaux. «Il est trop tôt pour commenter les causes de l’écrasement», a-t-il poursuivi.

Le porte-parole de l’autorité de l’aviation du Pakistan, Abdul Sattar Khokhar, avait dans un premier temps fait état de «99 passagers et de huit membres d’équipage», ajoutant que le vol venait de Lahore, la deuxième ville du pays.

L’armée pakistanaise a tweeté avoir envoyé sur le lieu de l’accident une force d’intervention rapide, ainsi que des éléments paramilitaires, qui sont arrivés sur place.

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Le premier ministre Imran Khan s’est dit «choqué et attristé» par la catastrophe, adressant sur Twitter ses «prières et condoléances aux familles et aux disparus».

Selon le ministre des Affaires étrangères Shah Mahmood Qureshi, l’avion s’est abimé «quelques minutes avant son atterrissage» avec à son bord «des gens rentrant chez eux pour l’Aïd» el-Kébir, la célébration de la fin du ramadan, la fête la plus importante pour les musulmans.

«Je sortais de la mosquée quand j’ai vu l’avion s’incliner d’un côté», a raconté Hassan, 14 ans. «Les bruits des moteurs étaient assez bizarres. L’avion était si bas que les murs (…) tremblaient», a-t-il ajouté.

La catastrophe survient quelques jours seulement après que le pays a autorisé la reprise des vols commerciaux internes. Pendant plus d’un mois, les liaisons domestiques avaient été suspendues pour éviter une propagation du nouveau coronavirus. De très rares vols internationaux avaient été maintenus.

Le Pakistan a un bilan mitigé en matière de sécurité aérienne, de fréquents écrasements d’avions et d’hélicoptères civils et militaires s’étant produits au fil des ans.

Le dernier accident aérien d’ampleur au Pakistan remonte à décembre 2016, lorsqu’un avion de ligne de la compagnie nationale PIA effectuant un vol intérieur s’était écrasé dans le nord montagneux du pays, tuant 47 personnes.

L’écrasement le plus meurtrier ces dernières années au Pakistan remonte à 2010. Un Airbus 321 de la compagnie privée Airblue, ralliant Karachi à Islamabad, s’était écrasé dans les collines peu avant l’atterrissage dans la capitale, tuant les 152 personnes à bord.