Après trois ans au pouvoir, le président tunisien n’a pas encore présenté de programme de politique étrangère cohérent. Au lieu de cela, l’érosion par Saied de l’intégrité démocratique du pays a isolé la Tunisie des dirigeants internationaux, des donateurs et des investisseurs.
Le président tunisien Kais Saied s’est récemment rendu à Washington pour assister au Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique. Le sommet était le dernier effort de Saied pour exercer son pouvoir diplomatique et plaider en faveur du soutien des États-Unis pour obtenir un ensemble de prêts critiques du FMI. Mais comme beaucoup de ses précédents engagements diplomatiques, les déclarations publiques de Saied ont semblé pontificales et discursives, n’ayant pas réussi à convaincre l’administration ou les médias américains.
Saied est arrivé au pouvoir en octobre 2019. L’ancien professeur de droit constitutionnel avait peu ou pas d’expérience politique, mais il se présentait contre un magnat des médias profondément polarisant qui a passé une partie importante de la période de la campagne présidentielle incarcéré pour détournement de fonds et blanchiment d’argent. Dans le système électoral tunisien à deux vitesses, Saied s’est qualifié pour le second tour après avoir recueilli seulement 18 % des suffrages exprimés au premier tour. À l’époque, de nombreux Tunisiens exprimaient leur frustration face à la classe politique et aux partis existants, considérés comme égoïstes, corrompus et inefficaces. Saied s’est présenté comme un outsider politique sans liens avec l’establishment politique et était donc perçu comme non corrompu, mais sa plate-forme présidentielle était incohérente et se concentrait fortement sur la promesse de transférer le pouvoir politique du niveau fédéral au gouvernement local. Aucune politique étrangère ou plan économique global n’a été présenté. Néanmoins, Saied a remporté l’élection présidentielle avec près de 73 % du vote populaire.
Lors de sa candidature à la présidence, la rhétorique de Saied était axée sur les questions intérieures, soulignant son rôle d’homme du peuple et promettant de faire « ce que le peuple veut ». Alors que Saied n’a jamais exprimé une politique étrangère cohérente, il a fait quelques remarques publiques qui ont mis en lumière ses priorités extérieures. L’un des thèmes de campagne qui s’est poursuivi jusqu’à sa présidence est sa focalisation sur les partenaires traditionnels de la Tunisie : le monde arabe, l’Afrique du Nord et les pays méditerranéens. Néanmoins, il avait pris soin de souligner dans une interview en 2019 : « Je ne m’alignerai sur aucun axe. Je m’alignerai sur la volonté du peuple [tunisien]. Il a poursuivi en déclarant que « nous n’inclinerons la tête devant personne sauf devant Dieu », soulignant ses opinions anti-impérialistes.
Dans les années qui ont suivi son élection, Saied n’a pas fait grand-chose pour résoudre les problèmes structurels de l’économie tunisienne, éradiquer le capitalisme de copinage qui étouffe l’esprit d’entreprise et décourage les investissements directs étrangers, ou réformer des systèmes de gouvernement inefficaces et excessivement bureaucratiques. Au lieu de cela, Saied a concentré son capital politique sur la réforme de la constitution pour consolider le pouvoir de l’exécutif, diminuer l’indépendance et l’autorité du parlement et circonscrire le pouvoir du judiciaire. Cette dérive vers l’autocratie a culminé avec la prise de pouvoir sans effusion de sang de Saied le 25 juillet 2021 et sa codification par référendum exactement un an plus tard.
L’ascension autocratique de Saied a éclipsé sa politique étrangère (ou son absence). On dit que Saied est mal à l’aise loin de chez lui et pointilleux sur l’endroit où il dort la nuit, ce qui peut expliquer pourquoi il n’a pas fait beaucoup de voyages internationaux.1 Selon des sources ouvertes, Saied n’a voyagé à l’étranger que sept fois depuis qu’il a pris bureau, bien qu’il ait accueilli des dignitaires étrangers à Tunis. Il parle rarement des questions liées à la politique étrangère de la Tunisie mais fait souvent référence à l’ingérence étrangère dans les affaires intérieures de la Tunisie. La Tunisie est également en train de négocier un prêt indispensable du FMI, avec un accord au niveau du personnel annoncé à la mi-octobre ; le prêt est considéré comme la dernière chance pour le pays d’éviter un effondrement économique. Certains ont fait valoir que Saied a montré peu d’intérêt pour les affaires internationales, y compris les négociations avec le FMI.
Alors, que savons-nous de la vision du monde de Saied et de la politique étrangère de la Tunisie sous cet outsider politique ? La réponse est, malheureusement, très peu. Au lieu de cela, nous devons déduire ou interpréter la politique étrangère de Saied en fonction de qui il parle, où et quand.
Tout comme son approche (très limitée) sur la campagne électorale, les objectifs de politique étrangère de Saied sont proches de chez lui. Il est beaucoup plus à l’aise de s’engager sur des questions dans l’arrière-cour de la Tunisie que de s’aventurer en dehors du Maghreb. Alors qu’il est réticent à impliquer la Tunisie dans les différends extérieurs, Saied a dépensé une grande partie de son capital de politique étrangère sur le conflit libyen. Et bien qu’il lance régulièrement des tirades contre l’impérialisme, le plus souvent, la cible de la colère de Saied n’est pas l’Occident mais plutôt des acteurs nationaux qu’il appelle des « traîtres » à la Tunisie, les accusant d’accepter des financements étrangers ou de faire les enchères de puissances étrangères anonymes.
Le premier voyage à l’étranger de Saied a eu lieu en Algérie en février 2020 pour rencontrer le président Abdelmadjid Tebboune. Alors que l’économie tunisienne se dirigeait vers la crise, l’Algérie est devenue un partenaire de plus en plus critique. Le gouvernement de Tebboune a accordé à la Tunisie environ 260 millions d’euros (300 millions de dollars) de prêts avant sa visite à Tunis en décembre 2021. L’Algérie et la Tunisie étaient déjà liées par une frontière commune, le commerce et l’investissement, mais la relation entre Tebboune et Saied semble de reposer également sur une vision du monde partagée – méfiant envers les acteurs internationaux et leurs motivations, autonome avec défi même face à des défis économiques insurmontables, réticent à s’engager dans l’aventurisme militaire mais désireux d’être perçu comme un solutionneur de problèmes et un leader régional, et fermement attaché à un bureau exécutif fort qui donne la direction au pays. Saied était l’un des rares chefs d’État à avoir assisté au sommet de la Ligue arabe de 2022 à Alger début novembre.
Les efforts de Saied pour faire de la Tunisie un leader régional ont été sporadiques et ne semblent pas cohérents. Au début de sa présidence, Saied s’est concentré sur la Libye, qui est la préoccupation de politique étrangère la plus immédiate de la Tunisie. Cependant, Saied n’a pas soutenu l’intérêt pour la question malgré une poursuite, sinon une escalade, de la violence en Libye. Au lieu de cela, Saied s’est éloigné de la préoccupation la plus immédiate de son pays pour se concentrer sur des problèmes plus lointains. En février 2022, Saied s’est rendu en Belgique pour le sommet Union européenne-Union africaine, et en avril, il a été annoncé qu’il se rendrait en Russie pour regarder le premier astronaute tunisien se rendre à la Station spatiale internationale, bien que cette visite ne se soit jamais concrétisée.
La tentative la plus notable de Saied pour démontrer le leadership de la Tunisie a échoué de manière spectaculaire. En août, la Tunisie a accueilli la huitième Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l’Afrique (TICAD). L’événement a été l’occasion pour Saied de démontrer sa capacité à accueillir des événements internationaux et à s’engager sur des questions internationales importantes. Malgré les avertissements du gouvernement japonais et d’autres, les Tunisiens ont accueilli Brahim Ghali, le président de la République arabe sahraouie démocratique autoproclamée, en fanfare, notamment en rencontrant son avion sur le tarmac à son arrivée à Tunis. Cet accueil chaleureux a été interprété par le gouvernement marocain comme une rupture avec la position antérieure de neutralité de la Tunisie sur la question du Sahara Occidental et un signe délibéré d’irrespect. Le Maroc a rappelé son ambassadeur de Tunis et a annulé sa participation à un prochain événement sportif régional organisé par la Tunisie.
Certains ont suggéré que les actions de Saied visaient à attirer les faveurs de Tebboune. Indépendamment des motivations de Saied, la prise de bec sur la participation de Ghali a éclipsé le contenu de la conférence et a fait de Saied une gaffe diplomatique facilement évitable. Si Saied avait voulu utiliser la TICAD pour mettre en avant la capacité de leadership de la Tunisie, cela a eu l’effet inverse.
La plus récente tentative diplomatique de Saied a été le Sommet de la Francophonie des 19 et 20 novembre à Djerba. La Tunisie devait accueillir le sommet en octobre 2021, mais l’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) a choisi de reporter le sommet,
Par Thomas Hill et Sarah Yerkes
Source : carnegieendowment.org/ ; Traduction Google