Airbus étudie une forte réduction de la production de sa série d’avions A320 la plus vendue au milieu d’un ralentissement à l’échelle de l’industrie déclenché par la crise des coronavirus, ont indiqué des sources proches du dossier.
Le premier planificateur européen examine des scénarios, notamment une réduction de moitié de la production mensuelle de 60 avions de la famille A320 pendant environ trois à six mois alors que les compagnies aériennes se démènent pour économiser de l’argent, ont déclaré deux sources à l’agence Reuters.
Airbus (AIR.PA) a demandé aux fournisseurs de pièces de l’A320 de ralentir leurs livraisons à ses usines de 40% à un taux compatible avec la production de 36 jets par mois à court terme, a indiqué une source.
La crise des coronavirus a aveuglé les compagnies aériennes et les planificateurs, provoquant des renflouements et des révisions radicales.
Airbus fait en outre face à des pénuries dans sa propre chaîne d’approvisionnement, car elle peine à ramener la production à ses niveaux précédents après avoir suspendu l’activité dans plusieurs usines.
Airbus, qui a suspendu le mois dernier ses prévisions de livraison à court terme pour 2020, est entré dans la crise des coronavirus avec des plans visant à augmenter la production de la famille A320 à 63 par mois en 2021 et à ajouter un ou deux avions par mois en 2022 et 2023.
Ces plans ont été abandonnés, ont indiqué les sources.
Airbus a déclaré qu’il «surveillait de près l’évolution de la situation du COVID-19 dans le monde et était en dialogue constant avec… les clients, les fournisseurs et les partenaires institutionnels».
Le planificateur a ajouté qu’il «évaluait les implications de la pandémie sur ses opérations et les mesures d’atténuation potentielles qui pourraient être mises en œuvre».
Demi vitesse
Une décision finale est attendue par la réunion des actionnaires de la société à la mi-avril et dépend de plusieurs inconnues, notamment de la durée de la crise du transport aérien.
Airbus devrait éviter les licenciements obligatoires et recourir à des régimes de chômage partiel en France et en Allemagne.
L’agence Reuters a annoncé jeudi qu’Airbus et son rival Boeing étudiaient également des réductions importantes de la production de gros porteurs à large fuselage, tels que l’Airbus A350 ou le Boeing 777.
Les fournisseurs de l’A350 devraient pour l’instant fonctionner à environ la moitié de la vitesse, ce qui équivaut à 5 avions par mois contre environ 9,5 avant la crise, ont indiqué les sources. La famille A330, qui a récemment ralenti à 3,5 jets par mois, pourrait plonger à deux.
Le rythme auquel les fournisseurs sont invités à alimenter les chaînes de montage ne correspond pas toujours aux taux de production officiels afin d’éviter les effets de coup de fouet perturbateur dans la chaîne d’approvisionnement.
Airbus et Boeing ont un tampon de milliers de commandes d’avions et ont jusqu’à présent pu trouver de nouveaux foyers pour les avions de passagers les plus demandés comme les A320 et 737, bien que Boeing se débat également avec l’échouement de son 737 MAX.
Mais la profondeur de la crise et un effondrement mondial de la demande de voyages ont soulevé des questions quant à la survie de certaines des compagnies aériennes qui ont passé de grosses commandes, selon les analystes.
Airbus et Boeing ont indiqué qu’ils ajusteraient l’offre à la demande plutôt que de construire des avions qui ne pourraient pas être livrés.
Les coupes dans la production de jets long-courriers à fuselage large pourraient être plus profondes et durer plus longtemps car les restrictions sur les voyages internationaux aggravent un problème existant de surcapacité.
Boeing passe aux départs volontaires
Dans une lettre adressée aux employés, le PDG de Boeing Dave Calhoun a annoncé le 2 avril la mise en place d’un plan de départs volontaires « aux personnes qui souhaitent quitter l’entreprise en bénéficiant d’une indemnité et d’avantages sociaux ».
Cette initiative vise « à réduire la nécessité de recourir à d’autres mesures », précise la lettre.
Autrement dit, aux licenciements arbitraires. Pour respecter les engagements pris avec les clients, certaines activités du constructeur aéronautique américain continueront cependant à recruter. Dave Calhoun rappelle l’importance de « continuer à fournir des services à nos clients commerciaux et de services, même si leurs propres entreprises sont au ralenti ». Cela doit passer par le maintien de « la stabilité de notre chaîne d’approvisionnement afin que nous soyons prêts à redémarrer lorsque la pandémie sera terminée ».
Combien de salariés seront touchés par ce plan? Dans quelles divisions? Et quels départements a contrario seront préservés? « De plus amples informations sur les indemnités, les personnes éligibles et le fonctionnement du programme vous parviendront dans trois à quatre semaines », précise Dave Calhoun.
« Nous continuerons à tenir nos engagements »
« Il faudra du temps pour que l’industrie aérospatiale se remettre de la crise », précise-t-il dans sa lettre. « La taille du marché et les types de produits et de services que nos clients souhaitent et dont ils ont besoin seront probablement différents ». Malgré tout, « nous continuerons à tenir nos engagements […] Nous continuerons à faire en sorte que le 737 MAX soit remis en service en toute sécurité. Nous continuerons à poursuivre nos programmes partout où nous pouvons le faire virtuellement », entend rassurer le patron.
Selon Dave Calhoun, des mesures comme ce plan de départs volontaires permettront à Boeing de se « remettre sur pied tant que nous ne serons pas confrontés à des défis plus inattendus. Je ne peux pas prédire avec certitude ce que les prochains mois apporteront, mais je peux m’engager à être honnête sur ce qui se passe ».
Boeing plus fragilisé qu’Airbus
L’apparition du Covid-19 et les mesures de confinement pourraient faire chuter de 20 % à 50 % les revenus du secteur aérien mondial, selon l’exercice délicat auquel s’est prêté le cabinet de conseil BCG concernant les Etats-Unis et l’Europe et auquel L’Usine Nouvelle a eu accès mardi 31 mars, en établissant quatre scénarios de sortie de crise pour estimer les dégâts attendus dans l’aérien.
Or Boeing se trouve dans une situation plus délicate que son concurrent européen Airbus, car déjà confronté à la crise du 737 MAX. « Selon nos estimations, le groupe a du cash garanti jusqu’au mois de juin 2021 avec ses prêts actuels, chiffre Philippe Plouvier, directeur associé au BCG et expert aéronautique. Mais la baisse du trafic, couplée à la baisse de production des long-courriers et à la crise du 737 MAX le rapprochent du point de détresse financière. » Et l’arrivée d’argent public ne résoudrait pas tout selon l’expert : car alors Boeing ne pourrait probablement plus licencier de personnel, il ne pourrait plus verser de dividendes et ne pourrait pas utiliser cet argent pour lancer un nouveau programme avant d’avoir remboursé cet emprunt.