Depuis le 1er septembre 2018, les bus sont gratuits à Dunkerque. Avec ses 200.000 habitants, la ville du Nord, à deux pas de la frontière belge, est devenue la plus grande métropole d’Europe à choisir la gratuité pour ses transports publics. Avec succès, la fréquentation connait déjà une hausse de 50%.
Bus 100% gratuit. 7 jours sur 7. L’inscription est écrite sur tous les bus de Dunkerque. Désormais plus de besoin de pointer, au grand plaisir des utilisateurs et de Laurent Courco, chauffeur sur la ligne que nous empruntons en direction du centre-ville. « On voit de nouvelles têtes, les gens sont curieux, c’est une belle idée ». En effet, les Dunkerquois ont rapidement embrayé l’initiative de la Mairie. En quelques jours, la fréquentation des bus a déjà augmenté de 50%. Un étudiant au fond du bus nous confie avoir abandonné son scooter au profit des transports en commun.
Avec ses 200 000 habitants, Dunkerque est devenue le 1er septembre la plus grande agglomération d’Europe à instaurer les transports en commun gratuits. Un choix politique. L’idée d’un nouveau stade, proposée par l’ancienne majorité, a été abandonnée au profit de ce projet. La réduction de l’exclusion sociale, la baisse des incivilités grâce à une plus grande fréquentation et l’impact positif sur l’environnement ont motivé la décision des autorités locales.
Doubler la part du bus dans les transports
Dans la cité du Nord, entièrement reconstruite après la guerre, la voiture est reine. Elle représente à ce jour environ deux tiers des déplacements. Le bus était jusqu’à récemment très peu utilisé. Patrice Vergriete, le maire de Dunkerque espère, à terme, doubler la part du bus dans les modes de transports, en passant de 5 à 10%.
Mais cette hausse de fréquentation des bus entraînera-t-elle forcément une baisse du nombre de voitures en ville ? Gilles Laurent, de la Fédération des usagers de transports, s’interroge. Selon lui, les expériences dans d’autres villes ont montré que les premiers nouveaux utilisateurs des bus étaient les piétons et les cyclistes qui profitent de l’aubaine des bus gratuits. Il en faudrait d’avantage pour décourager les automobilistes de prendre leur voiture.
La France, à la pointe en Europe
Gratuité à Niort et Châteauroux
A ce jour, un quinzaine de villes et agglomération en France ont opté pour une gratuité totale de leurs transports en commun, selon les données du Groupement des autorités responsables de transport (GART). Avec deux exemples dans le Poitou et en Centre – Val de Loire.
A Niort (agglo de 123.000 habitants), qui ne fait plus payer l’accès à son réseau Tan depuis le 1er septembre 2017, les premiers effets sont perceptibles : la fréquentation des bus a bondi de 25 % !
Du côté de Châteauroux (agglo de 76.000 habitants), où la gratuité est en vigueur depuis 2001, les usagers sont plus en plus nombreux dans les bus : en 2017, le réseau Horizon a enregistré 5 millions de voyages, soit une progression de 4,78 % par rapport à l’année précédente.
En France, une trentaine de villes ont fait le choix du tout gratuit. C’est le pays européen le plus avancé en la matière. En Belgique, Hasselt avait testé le concept pour finalement y renoncer.
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